Upomnienie przy grobie
Sekretarz obrony Pete Hegseth zatrzymał się przy Grobie Nieznanego Żołnierza w środę, 11 listopada, po ceremonii złożenia wieńca w Dniu Weteranów na Cmentarzu Narodowym w Arlington, w której uczestniczyli również prezydent Donald Trump i wiceprezydent JD Vance. W grupie znajdowali się także starsza doradczyni Tami Radabaugh, zastępca szefa personelu Patrick Weaver, szef personelu Ricky Buria oraz żona Hegsetha, Jennifer Hegseth. Nagranie wyemitowane po raz pierwszy przez CNN pokazuje, jak grupa śmieje się i rozmawia, odchodząc od grobu. Wideo szybko rozprzestrzeniło się w amerykańskich sieciach i mediach społecznościowych. Strażnik z The Old Guard, 3. Pułku Piechoty, który strzeże grobu od 1948 roku, odwrócił się w stronę grupy i krzyknął, że odwiedzający muszą zachować ciszę i okazywać szacunek przez cały czas. Przed odejściem z kadru zdawał się gestykulować w stronę grupy. Śmiech, który wywołał upomnienie, pochodził od kobiety z grupy, której tożsamość nie została publicznie ujawniona.
- Próba impeachmentu kierowana przez Thomasa Massie'ego nie powiodła się, Hegseth pozostaje na stanowisku
- Trump, Vance i wysocy rangą urzędnicy biorą udział w złożeniu wieńca w Arlington
- Hegseth i jego grupa pozują do zdjęć, zaczynają się śmiać i rozmawiać
- Strażnik krzyczy do grupy, by zachowała ciszę i szacunek
- Rzecznik Pentagonu Sean Parnell wydaje oświadczenie broniące strażnika
Reakcja Pentagonu i polityków
Główny rzecznik Pentagonu, Sean Parnell, wydał później w środę oświadczenie, w którym odniósł się do incydentu i poparł działania strażnika. Powiedział stacji NBC News, że Hegseth i resort zawsze szanowali poświęcenie wojska. W oświadczeniu stwierdził:
Podczas upamiętniania tego uroczystego dnia żołnierz słusznie i z szacunkiem przypomniał wszystkim o konieczności zachowania powagi.
Demokraci zareagowali szybko. Kongresmenka Gwen Moore z Wisconsin napisała na platformie X, że Hegseth okazał pogardę dla żołnierzy, nie szanując grobu. Powiązała ten incydent z głosowaniem nad impeachmentem, które odbyło się dzień wcześniej, pisząc:
Pete Hegseth po raz kolejny udowadnia, że całkowicie nie nadaje się do sprawowania swojego urzędu.
3. Pułk Piechoty nie odpowiedział natychmiast na prośbę o komentarz.
Tło impeachmentu
Do upomnienia doszło dzień po tym, jak Hegseth przetrwał próbę impeachmentu w Kongresie. We wtorek, 10 listopada, inicjatywa kierowana przez republikańskiego kongresmena Thomasa Massie'ego z Kentucky i popierana przez Demokratów nie powiodła się. Republikanie mogli jedynie odroczyć sprawę, ponieważ Demokraci mają przejąć kontrolę nad Izbą Reprezentantów i Senatem w styczniu i prawdopodobnie wznowią procedurę. Hegseth odniósł się do tej kwestii na swojej pierwszej od miesięcy konferencji prasowej, przedstawiając Massie'ego jako nieposłusznego ustawodawcę. Argumentował, że Massie nie dopuścił się żadnych poważnych przestępstw, które konstytucja wymaga do usunięcia z urzędu, i stwierdził, że krytyka jego zarządzania wojskiem jest oskarżeniem wymierzonym w cały naród.
Historia cmentarza
Grób jest miejscem spoczynku niezidentyfikowanych żołnierzy z I wojny światowej, II wojny światowej i wojny w Korei, a pusta krypta honoruje zaginionych żołnierzy z wojny w Wietnamie. Miejsce to już wcześniej budziło kontrowersje polityczne. W 2024 roku członkom sztabu wyborczego Trumpa zabroniono robienia zdjęć w Sekcji 60, gdzie pochowani są żołnierze polegli w niedawnych konfliktach, ponieważ polityka cmentarza zakazuje wykorzystywania wizerunków z tej sekcji do celów politycznych. Incydent doprowadził do sporu między urzędnikiem cmentarza a pracownikiem sztabu, a zdjęcia Trumpa wykonane w tym miejscu pojawiły się później w jego materiałach wyborczych. W 2017 roku, podczas pierwszej kadencji, Trump odwiedził grób porucznika piechoty morskiej Roberta Michaela Kelly'ego, którego ojciec, John F. Kelly, był wówczas jego szefem personelu.