Wachposten der Armee weist Pete Hegseth und Begleiter zurecht, weil sie am Grab des Unbekannten Soldaten in Arlington lachten

Eine Zurechtweisung am Grab

Verteidigungsminister Pete Hegseth hielt am Mittwoch, 11. November, am Grab des Unbekannten Soldaten an, nachdem auf dem Arlington National Cemetery anlässlich des Veterans Day ein Kranz niedergelegt worden war, an der Feier nahmen auch Präsident Donald Trump und Vizepräsident JD Vance teil. Auf den Fotos zu sehen waren zudem Tami Radabaugh, eine leitende Beraterin, Patrick Weaver, der stellvertretende Stabschef, Ricky Buria, der Stabschef, und Hegseths Ehefrau Jennifer Hegseth. Aufnahmen, die zuerst CNN ausstrahlte, zeigen die Gruppe lachend und plaudernd, als sie sich zum Gehen wandte; das Video verbreitete sich rasch in US-Medien und in sozialen Netzwerken. Ein Wachposten der Old Guard, des 3. Infanterieregiments, das das Grab seit 1948 bewacht, wandte sich der Gruppe zu und rief, Besucher hätten jederzeit Stille zu wahren und Respekt zu zeigen. Er schien in Richtung der Gruppe zu deuten, bevor er aus dem Bild trat. Das Lachen, das die Zurechtweisung auslöste, kam von einer Frau aus der Gruppe, die nicht öffentlich identifiziert wurde.

Reaktion des Pentagons und politische Folgen

Der Chefsprecher des Pentagons, Sean Parnell, gab am Mittwoch später eine Erklärung ab, in der er den Vorfall einräumte und dem Wachposten den Rücken stärkte. Gegenüber NBC News sagte er, Hegseth und das Ministerium hätten die Opfer des Militärs stets geehrt. In der Erklärung heißt es:

Während der Ehrung dieses feierlichen Tages hat ein Soldat alle zu Recht und respektvoll daran erinnert, die gebotene Haltung zu wahren.

Die Demokraten reagierten umgehend. Die Kongressabgeordnete Gwen Moore aus Wisconsin schrieb auf X, Hegseth habe durch die Missachtung des Grabes Verachtung für die Angehörigen der Streitkräfte gezeigt. Sie verknüpfte den Vorfall mit der Amtsenthebungsabstimmung des Vortages und schrieb:

Pete Hegseth zeigt weiterhin, dass ihm jegliche Eignung für sein Amt fehlt.

Das 3. Infanterieregiment reagierte zunächst nicht auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme.

Der Hintergrund der Amtsenthebung

Die Zurechtweisung erfolgte einen Tag, nachdem Hegseth ein Amtsenthebungsverfahren im Kongress überstanden hatte. Am Dienstag, 10. November, blieb der Vorstoß ohne Erfolg, der von dem republikanischen Abgeordneten Thomas Massie aus Kentucky angeführt und von den Demokraten unterstützt wurde. Die Republikaner haben ihn möglicherweise nur aufgeschoben, denn die Demokraten übernehmen im Januar die Kontrolle über das Repräsentantenhaus und den Senat und dürften ihn wieder aufnehmen. Hegseth äußerte sich dazu auf seiner ersten Pressekonferenz seit Monaten und stellte Massie als eigenmächtigen Abgeordneten dar. Er argumentierte, Massie habe keines der schweren Vergehen begangen, die die Verfassung für eine Amtsenthebung verlange, und sagte, die Kritik an seiner Führung des Militärs komme einer Anklage gegen die Nation gleich.

Hintergrund auf dem Friedhof

Das Grab ist die letzte Ruhestätte unbekannter Angehöriger der Streitkräfte aus dem Ersten Weltkrieg, dem Zweiten Weltkrieg und dem Koreakrieg; eine leere Gruft ehrt die vermissten Soldaten des Vietnamkriegs. Die Stätte hat schon früher politischen Streit ausgelöst. 2024 wurden Mitglieder von Trumps Wahlkampfteam angewiesen, in Abschnitt 60, wo die Gefallenen der jüngeren Konflikte begraben sind, keine Fotos zu machen, weil die Friedhofsordnung die politische Nutzung von Bildern aus diesem Abschnitt untersagt. Der Vorfall führte zu einer Konfrontation zwischen einem Friedhofsvertreter und einem Wahlkampfmitarbeiter, und später tauchten dort aufgenommene Trump-Bilder in seinem Wahlkampfmaterial auf. 2017, während Trumps erster Amtszeit, besuchte er das Grab des Marine-Leutnants Robert Michael Kelly, dessen Vater John F. Kelly damals sein Stabschef war.