Ein vorläufiger Stopp der Fällungen

Die Bundesrichterin Ana Reyes hat am Dienstag, dem 13. Oktober, ihren Stopp der Baumfällungen am East Potomac Golf Links in Washington, D.C., verlängert und die Arbeiten bis zum 26. Oktober eingefroren. Der Anordnung war eine Dringlichkeitsanhörung am Montag, dem 12. Oktober, vorausgegangen, bei der Reyes die Regierung scharf dafür kritisierte, dass sie das Gericht und die Gegenseite erst am späten Freitag, dem 9. Oktober, über ihre Pläne informiert hatte. Sie verpflichtet die Regierung zudem, jede weitere "irreparable Veränderung" des Platzes drei Werktage im Voraus schriftlich anzuzeigen. Für den 19. Oktober ist eine Folgeanhörung angesetzt, zu der die Richterin Spitzenvertreter des Innenministeriums und des National Park Service als Zeugen geladen hat.

Wie die Bäume fielen

Richterin Reyes hatte im Mai angeordnet, dass die Regierung vor dem Fällen von mehr als zehn Bäumen auf dem Platz die Zustimmung des Gerichts einholen muss. Laut NPR informierten die Behörden das Gericht kurz vor 17 Uhr am Freitag, dem 9. Oktober, über Pläne, ab Samstag in mehreren Phasen "bis zu 529 Bäume" zu entfernen. Die Fällungen begannen am Samstag, dem 10. Oktober, und bis zum Ende dieses Tages hatten die Arbeiter laut NPR mindestens 430 Bäume niedergelegt, während die New York Times die Zahl mit mindestens 400 angab. Umweltaktivisten schätzten, dass am Wochenende rund 500 Bäume gefällt wurden, Hunderte weitere sollten später in dieser Woche folgen. Das Justizministerium beschrieb die Arbeiten in einem Gerichtsdokument als Teil der Umsetzung einer historischen Wiederherstellung des Geländes aus dem Jahr 2019.

Die Vorwürfe der Richterin

In der per Videokonferenz abgehaltenen Anhörung sagte Reyes vor Gericht:

Was geschehen ist, hat die Regierung in diesem Verfahren all ihre Glaubwürdigkeit bei mir gekostet.

Sie fügte hinzu, die Fragen, die sich ihr stellten, beträfen, ob sie über die Pläne, den Zeitpunkt der Arbeiten und die Art der Benachrichtigung des Gerichts getäuscht worden sei. Reyes warnte zudem, selbst ein geringfügiger Verstoß gegen ihre Anordnung werde ein Ordnungsmittelverfahren nach sich ziehen. Die Mitteilungspflichten der Regierung gelten nun für jede Änderung an den dauerhaften Merkmalen des Platzes, solange das Verfahren läuft.

Trumps Pläne und andere Projekte

Trump, ein begeisterter Golfer, will den städtischen Platz renovieren, den er als heruntergekommen beschrieben hat, und erklärt, er könne eines Tages große Turniere ausrichten. Seit seiner Rückkehr ins Weiße Haus im Januar 2025 verfolgt er eine Reihe von Bau- und Renovierungsprojekten, die nach seinen Worten Washington nach Jahren der Vernachlässigung durch frühere Regierungen zu alter Pracht zurückführen sollen. Die Demokraten werfen ihm vor, Steuergelder für Prestigeprojekte auszugeben, darunter ein Ballsaal im Weißen Haus, für den ein ganzer Flügel abgerissen werden musste, ein Triumphbogen und Renovierungen am Kennedy Center, während Trump seinen Namen an dem Kulturhaus anbringen will. In einem im September vom New York Magazine veröffentlichten Interview räumte Trump den persönlichen Charakter dieser Projekte ein. Auf die Frage, ob er sich Denkmäler errichte, weil ihn nach seinem Ausscheiden aus dem Amt niemand ehren werde, sagte er:

Niemand wird es tun, wenn ich weg bin. Wenn ich hier gehe, wird es niemand tun.

Rechtliche Anfechtungen und Ängste der Anwohner

Viele der Projekte sind rechtlich umstritten. Eine im Februar von der D.C. Preservation League und zwei Anwohnern eingereichte Klage bezeichnet die Übernahme des East Potomac als rechtswidrig. Kritiker befürchten, dem Platz könne es ergehen wie dem East Wing, der bereits verloren ist. Einige Anwohner sorgen sich, die Veränderungen könnten einen Ort verändern, der seit mehr als einem Jahrhundert Washingtonern aller Einkommensschichten dient, und sie rechnen mit höheren Gebühren und einem wahrscheinlichen Verlust öffentlichen Raums, sollte daraus ein exklusiver Platz werden. Der Fall liegt weiterhin bei Reyes, die nächste Anhörung ist für den 19. Oktober angesetzt.