Une pause dans l'abattage
La juge fédérale Ana Reyes a prolongé mardi 13 octobre sa suspension de l'abattage d'arbres à East Potomac Golf Links, à Washington, gelant les travaux jusqu'au 26 octobre. Cette ordonnance fait suite à une audience d'urgence tenue lundi 12 octobre, au cours de laquelle Ana Reyes a vivement critiqué le gouvernement pour n'avoir informé le tribunal et la partie adverse de ses projets que tard dans la soirée du vendredi 9 octobre. Elle exige également que le gouvernement notifie par écrit trois jours ouvrables à l'avance toute nouvelle « modification irréparable » du parcours. Une audience de suivi est prévue le 19 octobre, et la juge a ordonné à de hauts responsables du ministère de l'Intérieur et du National Park Service d'y témoigner.
Comment les arbres ont été abattus
La juge Reyes avait ordonné en mai que l'administration obtienne l'approbation du tribunal avant d'abattre plus de 10 arbres sur le parcours. Selon NPR, les responsables ont informé le tribunal juste avant 17 heures le vendredi 9 octobre de leur intention d'abattre « jusqu'à 529 arbres » par phases à partir du samedi. L'abattage a commencé le samedi 10 octobre, et les équipes avaient rasé au moins 430 arbres à la fin de cette journée selon NPR, tandis que le New York Times avançait le chiffre d'au moins 400. Les défenseurs de l'environnement ont estimé qu'environ 500 arbres avaient été abattus pendant le week-end, et que des centaines d'autres devaient l'être plus tard dans la semaine. Le ministère de la Justice a décrit ces travaux dans un document judiciaire comme faisant partie de la mise en œuvre d'une restauration historique du site datant de 2019.
- Notification tardive au tribunal, le vendredi, d'un projet d'abattage par phases de jusqu'à 529 arbres
- Début de l'abattage le samedi, avec au moins 400 arbres coupés à la fin de la journée
- Audience d'urgence le lundi, et la juge suspend la poursuite de l'abattage
- La juge prolonge la suspension mardi jusqu'au 26 octobre
- Audience de suivi prévue, avec comparution ordonnée de responsables de l'Intérieur
Les accusations de la juge
Lors de l'audience, tenue par visioconférence, Ana Reyes a déclaré au tribunal :
Ce qui s'est passé a coûté au gouvernement toute sa crédibilité à mes yeux dans cette affaire.
Elle a ajouté que les questions qui se posaient à elle portaient sur le point de savoir si elle avait été induite en erreur sur les projets, le calendrier des travaux et le type de notification que le tribunal recevrait. Ana Reyes a également averti que même une violation mineure de son ordonnance entraînerait une procédure pour outrage. Les obligations de notification du gouvernement s'appliquent désormais à toute modification des caractéristiques permanentes du parcours tant que l'affaire est en cours.
Les projets de Trump et d'autres chantiers
Trump, golfeur passionné, veut rénover ce parcours municipal, qu'il a décrit comme délabré, et affirme qu'il pourrait à terme accueillir de grands tournois. Depuis son retour à la Maison-Blanche en janvier 2025, il a mené une série de projets de construction et de rénovation qui, selon lui, rendront à Washington sa gloire passée après des années de négligence des administrations précédentes. Les démocrates l'accusent de dépenser l'argent des contribuables dans des projets de prestige, parmi lesquels une salle de bal à la Maison-Blanche qui a nécessité la démolition d'une aile entière, un arc de triomphe, et des rénovations au Kennedy Center alors que Trump cherche à apposer son nom sur ce lieu culturel. Dans un entretien publié par New York Magazine en septembre, Trump a reconnu le caractère personnel de ces projets. Interrogé sur le point de savoir s'il construisait des monuments à sa propre gloire parce que personne ne lui rendrait hommage après son départ du pouvoir, il a déclaré :
Personne ne le fera une fois que je serai parti. Quand je quitterai cet endroit, personne ne le fera.
Recours juridiques et inquiétudes des habitants
Nombre de ces projets font l'objet de recours juridiques. Une plainte déposée en février par la D.C. Preservation League et deux habitants qualifie d'illégale la prise de contrôle d'East Potomac. Les critiques craignent que le parcours ne connaisse le sort de l'aile Est, déjà perdue. Certains habitants redoutent que ces changements ne transforment un lieu qui sert les Washingtoniens de tous niveaux de revenus depuis plus d'un siècle, et s'attendent à des tarifs plus élevés et à une probable perte d'espace public si le site devient un parcours haut de gamme. L'affaire reste devant Ana Reyes, la prochaine audience étant fixée au 19 octobre.