Kabinett billigt einen Kompromiss

Das Bundeskabinett hat am Mittwoch, dem 14. Oktober 2026, einen Regierungsentwurf gebilligt, der eine Steuer auf zuckergesüßte Getränke einführt. Die Koalition aus Union und SPD hatte ihren Streit am Tag zuvor, am Dienstag, dem 13. Oktober, beigelegt. Das Kanzleramt hatte Anfang Oktober einen früheren Entwurf von Finanzminister Lars Klingbeil (SPD) gestoppt, und der Kompromiss ersetzt ihn. CSU-Fraktionschef Alexander Hoffmann hatte am Morgen im Programm von n-tv gefordert, die Steuer erst am 1. Januar 2028 in Kraft treten zu lassen – eine Forderung, die sich nicht durchsetzte. Die Fraktionen von Union und SPD müssen den Entwurf nun beraten und verabschieden, und dort kann er noch geändert werden.

Zwei Sätze und was besteuert wird

Der Entwurf sieht zwei Sätze pro Liter vor, abhängig vom Zuckergehalt. Getränke mit 5 bis unter 8 Gramm Zucker pro 100 Milliliter würden 26 Cent zahlen, Getränke mit 8 Gramm oder mehr 32 Cent. Eine frühere dreistufige Version hatte 26 Cent ab 5 Gramm, 32 Cent ab 7 Gramm und 38 Cent ab 10 Gramm vorgesehen. Nach Angaben des Finanzministeriums fallen Limonaden, Eistees, Energy-Drinks, Fruchtsaftgetränke mit zugesetztem Zucker, gesüßte Sirupe und Fruchtnektare unter die Steuer. Alkoholische Getränke sowie alkoholfreies Bier, Wein und Cocktails sind ausgenommen, ebenso reine Obst- und Gemüsesäfte, ungesüßte Schorlen, Milch sowie Hafer- oder Reisgetränke. Auch Zero-Getränke, die mit Süßstoffen gesüßt sind, bleiben befreit, womit eine Idee entfällt, die Beamte im Ministerium zuvor erwogen hatten.

Preise und Einnahmen

Ob die Preise im Handel steigen, hängt von den Herstellern ab, die die Steuer weitergeben, selbst tragen oder den Zucker in ihren Rezepturen reduzieren können. Nach dem Entwurf würde eine 0,33-Liter-Dose Coca-Cola etwa 11 Cent teurer. Die Bundesregierung erwartet 690 Millionen Euro im Jahr 2027 – ein Teiljahr, weil die Steuer zur Jahresmitte beginnt – und einen Jahresertrag von 820 Millionen Euro für 2027. Die Angaben für spätere Jahre unterscheiden sich je nach Bericht: Ein Satz nennt 925 Millionen Euro für 2028 und 875 bis 890 Millionen Euro jährlich danach, ein anderer 450 Millionen Euro jährlich ab 2028. Die Einnahmen sollen die Beiträge zur gesetzlichen Krankenversicherung stabil halten. Ursprünglich war die Steuer ab 2028 als zweckgebundene Abgabe für die Krankenkassen geplant, doch verfassungsrechtliche Bedenken machten daraus eine Verbrauchsteuer, die das Finanzministerium verwaltet.

Ausnahmen und EU-Genehmigung

Kleine und unabhängige Hersteller mit einer Jahresproduktion von bis zu 70.000 Litern sollen befreit werden. Die Regierung will zudem alle Unternehmen befreien, die jährlich bis zu eine Million Liter produzieren, doch diese Ausnahme braucht die Zustimmung der Europäischen Kommission. Legt die Kommission ihr Veto ein, soll die 70.000-Liter-Ausnahme als Rückfalllösung bestehen bleiben. Die genauen Grenzen für Kleinhersteller sind noch offen.

Einwände aus den Ländern und der Industrie

Hessens Ministerpräsident Boris Rhein (CDU) nannte die Abgabe eine "Teuer-Steuer". Er sagte dem Kölner Stadt-Anzeiger, steigende Lebenshaltungskosten seien eines der größten Probleme Deutschlands.

Ich halte eine Zuckersteuer für das falsche Signal, denn es geht nicht um Gesundheitsförderung, sondern darum, die Bürger für die Haushaltslöcher des Bundes zahlen zu lassen.

Rhein argumentierte zudem, die Steuer gefährde Arbeitsplätze in der Getränkeindustrie, die überwiegend aus mittelständischen Unternehmen bestehe. Die Getränkeindustrie warnte erneut vor einer schweren Belastung für ihre Branche. Wenige Tage vor der Kabinettsentscheidung hatten neun Landwirtschafts- und Verbraucherschutzminister der Union in den Ländern an Kanzler Friedrich Merz (CDU) geschrieben, um sich gegen das Vorhaben auszusprechen, und die Kritik aus den Ländern hält an.