Nowy rekord dystansu

NASA podaje, że łazik Perseverance pokonał większy dystans niż jakikolwiek inny pojazd zbudowany przez człowieka na innym globie. 11 października 2026 roku jego licznik wskazał 45,22 kilometra, co oznacza przekroczenie wyniku 45,16 kilometra, który łazik Opportunity osiągnął na Marsie w latach 2004–2018. Kamień milowy został osiągnięty w 2006. dniu marsjańskim misji, co oznacza, że Perseverance potrzebował około pięciu i pół roku na pokonanie dystansu, który Opportunity przebył w blisko 15 lat. NASA ogłosiła rekord 12 października, a łazik wylądował na Marsie 18 lutego 2021 roku. Opportunity pozostawał operacyjny do 2018 roku, więc porównanie dotyczy zakończonej misji oraz tej, która wciąż trwa.

Samodzielna jazda w trudnym terenie

Znaczna część dystansu to zasługa AutoNav, autonomicznego systemu nawigacji łazika. System obrazuje podłoże w trakcie ruchu, tworzy mapę 3D zagrożeń i wyznacza trasę między punktami wybranymi przez planistów na Ziemi, co zespół określa mianem myślenia podczas jazdy. NASA podaje, że ponad 90 procent całkowitego dystansu Perseverance pokonał dzięki sterowaniu AutoNav, w porównaniu do około 5 procent w przypadku pierwszego systemu AutoNav zastosowanego w łazikach Opportunity i Spirit. Każda obserwacja przetwarza 600 000 punktów pomiarowych, podczas gdy Sojourner, pierwszy łazik NASA na Marsie, oceniał trasę za pomocą 20 punktów. Przy maksymalnej prędkości łazik może pokonać do 412 metrów w ciągu jednego sola, czyli dnia marsjańskiego. Jak podaje Engadget, zespół chce teraz wyeliminować odblaski słoneczne, które utrudniają widzenie i ograniczają czas pracy łazika każdego dnia.

Lac de Charmes i stanowisko Idubi

Łazik przemieszczał się w stronę miejsca o nazwie Idubi, przecinając region wzdłuż zachodniej krawędzi krateru Jezero, znany jako Lac de Charmes. Naukowcy badają tam skały i teren, które uznają za jedne z najstarszych kiedykolwiek eksplorowanych w Układzie Słonecznym. NASA wyjaśnia, że ich ziemskie odpowiedniki zostały dawno usunięte przez erozję i tektonikę płyt, procesy, które nie zachodzą na Marsie. Zespół naukowy ma nadzieję, że Idubi ujawni ślady dawnych systemów hydrotermalnych. Agencja opisała cel tego miejsca w następujący sposób.

Idubi to miejsce, w którym zespół naukowy ma nadzieję odnaleźć ślady dawnych systemów hydrotermalnych.

Perspektywy misji i inne łaziki

Pierwotny plan zakładał pokonanie około 20 kilometrów, a NASA podkreśla, że łazik znacznie przekroczył tę wartość. Steven Lee, kierownik projektu łazików Curiosity i Perseverance w Jet Propulsion Laboratory NASA w Kalifornii, powiedział agencji Reuters, że instrumenty są w bardzo dobrym stanie, a wszystkie systemy zapasowe są sprawne. Po ocenie wszystkich systemów Lee stwierdził, że łazik może pracować jeszcze długo w latach 30. XXI wieku. Misja została przedłużona co najmniej do końca 2028 roku, a koszt budowy łazika wyniósł około 2,5 mld dolarów i trwał osiem lat. Perseverance jest wyposażony w instrumenty poszukujące śladów dawnego życia mikrobiologicznego oraz zbiera próbki skał i gleby z myślą o ich ewentualnym sprowadzeniu na Ziemię w przyszłych misjach.

Curiosity, który od lądowania w 2012 roku pokonał 38,15 kilometra, pozostaje aktywny w kraterze Gale w pobliżu marsjańskiego równika. Wykres porównuje również dystanse pokonane przez rosyjski łazik księżycowy Łunochod 2, który w 1973 roku przejechał 39 kilometrów, oraz łazik misji Apollo 17, który przebył najdłuższą trasę spośród załogowych pojazdów księżycowych, wynoszącą 35,74 kilometra.