Ein neuer Distanzrekord

Die NASA teilt mit, dass ihr Rover Perseverance nun weiter gefahren ist als jedes andere von Menschen geschaffene Fahrzeug auf einer anderen Welt. Sein Kilometerzähler erreichte am 11. Oktober 2026 45,22 Kilometer und übertraf damit die 45,16 Kilometer, die der Rover Opportunity zwischen 2004 und 2018 auf dem Mars zurückgelegt hatte. Der Meilenstein fiel auf den Mars-Tag 2006 der Mission, sodass Perseverance für eine Strecke, für die Opportunity fast 15 Jahre brauchte, etwa fünfeinhalb Jahre benötigte. Die NASA gab den Rekord am 12. Oktober bekannt; der Rover war am 18. Februar 2021 auf dem Mars gelandet. Opportunity blieb bis 2018 in Betrieb, sodass der Vergleich zwischen einer abgeschlossenen Mission und einer noch laufenden gezogen wird.

Selbstständig durch das Gelände

Ein Großteil der Strecke wird AutoNav zugeschrieben, dem autonomen Navigationssystem des Rovers. Es fotografiert den Boden während der Fahrt, erstellt eine 3D-Karte der Gefahren und legt seinen Weg zwischen Wegpunkten fest, die Planer auf der Erde auswählen – eine Fähigkeit, die das Team als Denken während des Fahrens beschreibt. Die NASA gibt an, dass mehr als 90 Prozent der Gesamtstrecke von Perseverance mit AutoNav-Steuerung zurückgelegt wurden, gegenüber etwa 5 Prozent beim ersten AutoNav-System, das auf Opportunity und seinem Zwilling Spirit flog. Jede Beobachtung verarbeitet 600.000 Messpunkte, während Sojourner, der erste NASA-Rover auf dem Mars, seine Route anhand von 20 Punkten bewertete. Bei oder nahe Höchstgeschwindigkeit kann der Rover an einem einzigen Sol, dem Marstag, bis zu 412 Meter zurücklegen. Engadget berichtet, dass das Team nun Blendung der Kameras durch Sonnenlicht überwinden will, die die Sicht des Rovers beeinträchtigt und begrenzt, wie lange er jeden Tag arbeiten kann.

Lac de Charmes und die Fundstelle Idubi

Der Rover war auf dem Weg zu einer Fundstelle namens Idubi und durchquerte dabei eine Region am westlichen Rand des Jezero-Kraters, die als Lac de Charmes bekannt ist. Wissenschaftler untersuchen dort Gesteine und Gelände, die sie zu den ältesten zählen, die je im Sonnensystem erforscht wurden. Die NASA erklärt, dass ihre Entsprechungen auf der Erde längst durch Erosion und Plattentektonik ausgelöscht wurden – Prozesse, die auf dem Mars nicht stattfinden. Die Hoffnung des Wissenschaftsteams ist, dass Idubi Spuren alter hydrothermaler Systeme offenbaren wird. Die Behörde beschrieb den Zweck der Fundstelle mit eigenen Worten.

Idubi ist der Ort, an dem das Wissenschaftsteam Spuren alter hydrothermaler Systeme zu finden hofft.

Missionsaussichten und konkurrierende Rover

Der ursprüngliche Plan sah etwa 20 Kilometer vor, und laut NASA hat der Rover diese Zahl weit übertroffen. Steven Lee, Projektmanager für die Rover Curiosity und Perseverance am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien, sagte gegenüber Reuters, die Instrumente seien in sehr gutem Zustand und alle Backup-Systeme einsatzfähig. Nach Bewertung aller Systeme kam Lee zu dem Schluss, dass der Rover noch bis weit in die 2030er Jahre weiterarbeiten könnte. Die Mission wurde mindestens bis Ende 2028 verlängert; der Rover kostete rund 2,5 Milliarden Dollar und benötigte acht Jahre Entwicklung. Perseverance trägt Instrumente an Bord, die nach Anzeichen früheren mikrobiellen Lebens suchen und Gesteins- und Bodenproben für eine mögliche Rückkehr zur Erde bei künftigen Missionen sammeln.

Curiosity, das seit seiner Landung 2012 38,15 Kilometer zurückgelegt hat, ist weiterhin im Gale-Krater nahe dem Marsäquator aktiv. Unter anderem vergleicht die Grafik den russischen Mondrover Lunochod 2, der 1973 39 Kilometer zurücklegte, und den Rover von Apollo 17, der mit 35,74 Kilometern am weitesten von allen bemannten Mondfahrzeugen kam.