Najszybszy amerykański lot na orbitę

Rakieta SpaceX Falcon 9 z czworgiem astronautów na pokładzie wystartowała w czwartek o godz. 11:10 czasu lokalnego (15:10 GMT) z bazy sił kosmicznych Cape Canaveral na Florydzie. Kapsuła Crew Dragon o nazwie Grace dotarła do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w siedem godzin i 55 minut, cumując o godz. 23:16 GMT. Jest to najszybszy lot na stację orbitalną wykonany przez amerykański statek, co stanowi znaczną poprawę względem poprzednich misji USA, które wymagały ponad 30 godzin. Rekord prędkości ogółem należy do rosyjskiego statku Sojuz MS-17, który w październiku 2020 r. dotarł do stacji w trzy godziny, trzy minuty i 38 sekund. Pierwszy stopień rakiety SpaceX oddzielił się w ciągu trzech minut od startu i wylądował na Ziemi, a kapsuła weszła na orbitę dziewięć minut po starcie.

Skład załogi i kamienie milowe

Dowódcą misji Crew-13 jest astronautka NASA i geolożka Jessica Watkins (38 l.), która dekadę temu pracowała przy łaziku Curiosity na Marsie. Watkins jest pierwszą czarnoskórą kobietą dowodzącą załogą orbitalną i pierwszą astronautką NASA, która odbyła dwa loty kapsułą Crew Dragon po swojej poprzedniej misji w 2022 r. Towarzyszy jej pilot Luke Delaney (47 l.), emerytowany żołnierz piechoty morskiej i były wojskowy pilot doświadczalny, dla którego jest to pierwsza misja kosmiczna. Specjaliści misji również debiutują w kosmosie: to kanadyjski astronauta Joshua Kutryk (44 l.), pułkownik Królewskich Kanadyjskich Sił Powietrznych, oraz rosyjski kosmonauta Siergiej Teteriatnikow (37 l.), były inżynier operacji podwodnych. Załoga dotarła na platformę startową czarnymi Teslami z tablicami rejestracyjnymi „Lucky 13”, co stanowi nawiązanie do misji Apollo 13 z 1970 r.

Naprawdę chcieliśmy uhonorować ich dziedzictwo, ich odporność i wytrwałość, a także zabrać cząstkę tego ze sobą.

Osobiste kamienie milowe i zmiana warty

Kanadyjski specjalista misji Joshua Kutryk ma zostać czwartą osobą, której dziecko przyjdzie na świat, gdy on sam będzie przebywał na orbicie okołoziemskiej. Jego żona, Heather, spodziewa się narodzin trzeciego dziecka pod koniec listopada, a Kanadyjska Agencja Kosmiczna zadeklarowała wsparcie dla rodziny. Nowa czwórka astronautów zastąpi załogę Crew-12, która przebywa na stacji od lutego. W skład odlatującej grupy wchodzą amerykańscy astronauci Jessica Meir i Jack Hathaway, francuska astronautka Sophie Adenot oraz rosyjski kosmonauta Andriej Fiediajew. Zespół Crew-12 ma opuścić stację nie wcześniej niż w poniedziałek, 5 października, po okresie przekazania obowiązków, którego termin zależy od warunków pogodowych w strefie lądowania.

Wiele zmieniających życie rzeczy może wydarzyć się w ciągu sześciu miesięcy.

Misja naukowa i operacje na stacji

Sześciomiesięczna misja skupia się na badaniach naukowych dotyczących zdrowia ludzkiego i wydolności fizycznej w warunkach mikrograwitacji. Start misji Crew-13 planowano pierwotnie na połowę września, jednak NASA i SpaceX przesunęły lot o trzy tygodnie, aby naprawić wyciek w układzie paliwowym kapsuły Dragon. Jest to 13. operacyjna misja załogowa SpaceX dla NASA od czasu rozpoczęcia komercyjnych lotów w maju 2020 r. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna jest nieprzerwanie zamieszkana od ponad 25 lat i pozostaje jednym z niewielu aktywnych obszarów współpracy między Stanami Zjednoczonymi a Rosją. NASA planuje eksploatację laboratorium orbitalnego do około 2030 r., po czym operacje na niskiej orbicie okołoziemskiej mają przejąć komercyjne stacje kosmiczne.