Schnellster amerikanischer Transit zur Umlaufbahn

Eine Falcon-9-Rakete von SpaceX mit vier Astronauten an Bord hob am Donnerstag um 11:10 Uhr Ortszeit (15:10 GMT) vom Cape Canaveral Space Force Station in Florida ab. Die Crew-Dragon-Kapsel mit dem Namen Grace vollendete ihre Reise zur Internationalen Raumstation in sieben Stunden und 55 Minuten und dockte um 23:16 GMT an. Der Transit ist der schnellste Flug zur Orbitalstation, der je von einem amerikanischen Raumschiff absolviert wurde, und übertrifft frühere US-Missionen, die mehr als 30 Stunden bis zum Außenposten benötigten. Der Gesamtrekord liegt weiterhin beim russischen Raumschiff Sojus MS-17, das die Station im Oktober 2020 in drei Stunden, drei Minuten und 38 Sekunden erreichte. Die wiederverwendbare Unterstufe von SpaceX trennte sich innerhalb von drei Minuten nach dem Start und landete wieder auf der Erde, während die Kapsel neun Minuten nach dem Abheben in die Umlaufbahn eintrat.

Besatzung und Meilensteine

Crew-13 wird von der NASA-Astronautin und Geologin Jessica Watkins, 38, kommandiert, die vor einem Jahrzehnt mit dem Curiosity-Marsrover der NASA arbeitete. Watkins ist die erste Schwarze Frau, die eine Orbitalraumflugbesatzung anführt, und die erste NASA-Astronautin, die zweimal an Bord einer Crew-Dragon-Kapsel fliegt – nach ihrem vorherigen Orbitalaufenthalt im Jahr 2022. An ihrer Seite ist Pilot Luke Delaney, 47, ein pensionierter Marine und ehemaliger Militär-Testpilot, der seine erste Weltraummission antritt. Auch die beiden Missionsspezialisten sind Weltraum-Neulinge: der kanadische Astronaut Joshua Kutryk, 44, Oberst der Royal Canadian Air Force, und der russische Kosmonaut Sergey Teteryatnikov, 37, ein ehemaliger U-Boot-Betriebsingenieur. Die Besatzung fuhr in schwarzen Tesla-Fahrzeugen mit Kennzeichen "Lucky 13" zum Startplatz – eine Hommage an die Apollo-13-Mission von 1970.

Wir wollten ihr Vermächtnis ehren, ihre Widerstandskraft und ihre Zähigkeit ehren und ein wenig davon mit uns tragen.

Persönliche Meilensteine und orbitaler Übergang

Der kanadische Missionsspezialist Joshua Kutryk wird der vierte Mensch, der ein Kind zeugt, während er sich in der Erdumlaufbahn befindet. Seine Frau Heather soll ihr drittes Kind Ende November zur Welt bringen; die Kanadische Weltraumorganisation sagte Unterstützung für die Familie zu. Die vier Neuankömmlinge ersetzen die vier Mitglieder von Crew-12, die seit Februar auf der Station leben. Die scheidende Gruppe besteht aus den amerikanischen Astronauten Jessica Meir und Jack Hathaway, der französischen Astronautin Sophie Adenot und dem russischen Kosmonauten Andrei Fediaiev. Das Crew-12-Team soll die Station nicht vor Montag, dem 5. Oktober, verlassen, nach einer Übergabezeit, die von den Wetterbedingungen in ihrem Landegebiet abhängt.

In sechs Monaten kann viel passieren, was das Leben verändert.

Wissenschaftliche Mission und Betrieb der Raumstation

Die sechsmonatige Mission konzentriert sich auf wissenschaftliche Forschung zur menschlichen Gesundheit und körperlichen Leistungsfähigkeit in der Mikrogravitation. Der Start der Crew-13-Mission war ursprünglich für Mitte September geplant, doch NASA und SpaceX verschoben den Flug um drei Wochen, um ein Leck im Treibstoffsystem der Dragon-Kapsel zu reparieren. Der Flug ist der 13. operationelle Langzeit-Crewstart von SpaceX für die NASA, seit die kommerziellen Crewflüge im Mai 2020 begannen. Die Internationale Raumstation ist seit über 25 Jahren ununterbrochen besetzt und bleibt einer der wenigen aktiven Bereiche der Zusammenarbeit zwischen den Vereinigten Staaten und Russland. Die NASA plant, das orbitale Labor bis zu seiner geplanten Außerdienststellung um 2030 zu betreiben; danach sollen kommerzielle Raumstationen den Betrieb im niedrigen Erdorbit übernehmen.