Un avertissement sans verdict

La revue, dirigée par le professeur Peter Fonagy de l'University College London, a été commandée par le ministère de la Santé et des Affaires sociales et ordonnée l'an dernier par le ministre de la Santé de l'époque, Wes Streeting, pour comprendre pourquoi les taux de diagnostic augmentent et les listes d'attente s'allongent. Ses auteurs affirment que le risque d'erreur de diagnostic et de surdiagnostic progresse, mais s'abstiennent de le déclarer généralisé. Le rapport indique que les recherches les plus récentes « ne permettent pas, à elles seules, d'établir que le surdiagnostic se produit actuellement à grande échelle ». The Independent donne au rapport une longueur de 607 pages, tandis que la BBC le décrit comme comptant plus de 400 pages.

Je pense que ce que nous voyons est un signal d'alerte [concernant le surdiagnostic], pas une déclaration définitive.

Les conclusions de Fonagy ont été présentées comme la plus grande enquête de ce type au monde à ce jour, selon The Guardian. Le rapport avertit que l'équilibre des risques entre sous-diagnostic, erreur de diagnostic et surdiagnostic pourrait évoluer, de sorte que le risque de surdiagnostic prend de l'importance.

Des taux de diagnostic en hausse

L'an dernier, 5 % des adolescents garçons avaient un diagnostic de TDAH, contre 2 % dix ans plus tôt. Chez les filles du même âge, le taux de diagnostic est passé de 0,5 % à 2,5 % sur la même période. Le rapport indique que les taux de diagnostic du NHS pour le TDAH et l'autisme chez les enfants et les jeunes approchent désormais, et dépassent déjà pour certains groupes, les estimations de prévalence dans la population. Pour l'autisme, la BBC rapporte que plus de 4 % des enfants de six à 17 ans ont été diagnostiqués, contre un niveau réel que les études situent entre 1 et 2 %. Cette comparaison comporte une réserve : les enquêtes qui sous-tendent l'estimation du niveau réel n'ont pas été réalisées depuis neuf ans, de sorte que l'équipe de la revue a dû estimer ce qui a changé depuis.

Les chiffres du NHS laissent également de côté la plupart des diagnostics posés par les cliniques privées et toutes les personnes encore sur liste d'attente. Le professeur Simon Wessely, psychiatre au King's College London et l'un des auteurs du rapport, a déclaré :

C'est probablement encore pire que cela n'en a l'air.

Cliniques privées et pression sur le NHS

Les entreprises privées réalisent actuellement plus de la moitié des évaluations du TDAH financées par le NHS et environ un tiers des évaluations de l'autisme. Ces entreprises sont faiblement régulées et peuvent commercialiser leurs services directement auprès de clients potentiels, tandis que le NHS finit souvent par payer des factures croissantes. The Guardian rapporte que le NHS perd des psychologues, des psychiatres et des infirmiers au profit des cliniques privées, et qu'un trust du NHS en Angleterre a déjà limité son service de neurodéveloppement aux cas les plus urgents. La ministre de la Santé, Yvette Cooper, a déclaré que des règles plus strictes signifient :

que les gens peuvent avoir la certitude que les évaluations sont de haute qualité et que le NHS ne se fait pas surfacturer par des prestataires indépendants ou privés

Environ 810 000 enfants et adultes en Angleterre attendent une évaluation.

Régulation et coût

La Care Quality Commission a annoncé vendredi qu'elle commencera à inspecter les cliniques privées proposant des évaluations diagnostiques du TDAH et de l'autisme. Ces cliniques ne sont actuellement pas régulées, et les cliniques non-NHS proposant uniquement des évaluations diagnostiques devront à l'avenir s'enregistrer auprès de la CQC. Son inspecteur intérimaire des soins de santé mentale, Adrian James, a déclaré :

Cette nouvelle responsabilité va... combler une lacune importante dans notre surveillance, ce qui signifie que les personnes recevant ces diagnostics pourront avoir bien plus confiance dans le service qu'elles reçoivent.

Le rapport estime également le coût des diagnostics inutiles. Les jeunes diagnostiqués avec un TDAH avant l'âge de 17 ans sont environ quatre fois moins susceptibles d'être en études, en emploi ou en formation au début de l'âge adulte, et chacun coûte 244 000 livres aux contribuables sur l'ensemble de sa vie.

Santé mentale chez les jeunes

La revue conclut que la hausse des problèmes de santé mentale observée chez les jeunes est réelle et appelle à un meilleur soutien pour toutes les pathologies. Les taux d'anxiété et de dépression chez les 16-24 ans sont passés de 18,9 % en 2014 à 25,8 % en 2024, selon des chiffres cités par inews. Les jeunes femmes sont presque deux fois plus susceptibles que les jeunes hommes de déclarer des troubles de santé mentale courants.