Un recul moyen de 73 % depuis 1970
Le Fonds mondial pour la nature (WWF) indique dans son dernier rapport Planète vivante, publié jeudi, que les populations de vertébrés sauvages suivies ont reculé en moyenne de 73 % entre 1970 et 2022. L'Indice planète vivante, établi par la Société zoologique de Londres (ZSL), suit 35 803 tendances de populations couvrant 5 790 espèces de vertébrés. L'indice mesure l'évolution relative de chaque population plutôt que de compter les animaux perdus : une colonie qui passe de 200 à 100 oiseaux compte comme le même déclin qu'une autre qui tombe de 20 000 à 10 000 individus. Environ la moitié des populations suivies sont stables ou en croissance, mais les pertes chez les autres sont suffisamment importantes pour tirer la moyenne vers le bas. Le rapport est publié tous les deux ans, et le chiffre de 2026 est équivalent à celui du rapport de 2024, qui portait sur la période 1970-2020.
Écosystèmes et régions
Les écosystèmes d'eau douce ont le plus reculé, de 85 %, suivis des écosystèmes terrestres (69 %) et marins (59 %), selon ANSA et 20 minutos. Les barrages bloquent les routes de migration des poissons, tandis que la pollution et la surexploitation ajoutent à la pression, selon la NZZ.
La perte et la dégradation des habitats constituent la menace la plus fréquemment signalée pour les populations suivies, devant la surexploitation, le changement climatique, la pollution, les espèces invasives et les maladies, selon ANSA. Le WWF relie ces pressions aux systèmes alimentaires, énergétiques et financiers, et Der Standard rapporte que l'organisation désigne la manière dont la nourriture est produite comme le principal facteur.
L'Amérique latine et les Caraïbes ont enregistré la chute régionale la plus forte, 95 %, selon RFI. L'Afrique affiche un recul moyen de 80 %, deuxième baisse régionale la plus importante, tandis que la région Asie-Pacifique recule de 49 %.
Yann Laurans, directeur des programmes de conservation au WWF France, a déclaré à RFI que le chiffre africain reflète en partie la biodiversité qui subsistait lorsque le suivi systématique a commencé dans les années 1970.
Le premier message, c'est que le déclin se poursuit.
Laurans ajoute qu'une grande partie de l'Europe avait déjà perdu une biodiversité considérable avant le début de la période de suivi, et que le recul en Afrique a commencé plus tard.
Des rétablissements et leurs causes
La NZZ rapporte que la population de tigres sauvages s'élevait à environ 3 200 individus en 2010 et à environ 5 700 en 2025. L'article attribue cette évolution à l'extension des zones protégées, à des gardes formés et à la traque des braconniers.
Des quotas de capture plus stricts ont aidé le thon rouge, qui n'est plus considéré comme surexploité. En 2025, la tortue verte a été reclassée parmi les espèces non menacées, la première tortue marine à bénéficier de ce changement, selon la NZZ. ANSA cite aussi le rétablissement de l'éléphant de savane d'Afrique parmi les succès.
Au Brésil, le tamarin-lion doré, réduit à environ 200 individus en 1970, en compte aujourd'hui environ 4 800 dans la forêt atlantique, selon Deutsche Welle. Luis Paulo Ferraz, secrétaire exécutif de l'Association du tamarin-lion doré, attribue ces résultats à des changements législatifs, à la création de zones protégées, à une forte réduction de la déforestation et à la mobilisation de la société.
Points de tension et perspectives
Le WWF a particulièrement pointé le bassin du Congo, deuxième plus grande forêt tropicale humide du monde, comme une zone soumise à une pression intense. La région abrite des éléphants de forêt et des grands singes, et fait face à l'expansion agricole, à l'exploitation forestière, à l'exploitation minière et à la construction de routes, tandis que la chasse non durable et le braconnage aggravent la pression, selon RFI.
Tanya Steele, directrice générale du WWF Royaume-Uni, a déclaré au Guardian que la perte de biodiversité coûte déjà cher aux populations.
La perte de biodiversité n'est pas seulement dramatique pour les espèces sauvages. Nous en payons déjà le prix, avec des risques croissants pour notre sécurité alimentaire, nos réserves d'eau, l'économie et notre capacité à encaisser les chocs climatiques.
Kirsten Schuijt, directrice générale du WWF, a déclaré à Deutsche Welle que le rapport vise à encourager l'action en montrant des espèces qui se sont rétablies.
Les données négatives sont réelles. Mais il existe des raisons, des preuves scientifiques, d'espérer que le changement est possible.
Les gouvernements devraient évaluer les progrès vers les engagements internationaux d'enrayer et d'inverser la perte de nature lors de la conférence Cop17 des Nations unies sur la biodiversité en Arménie, qui se tient du 19 au 30 octobre.