Zweithöchster Jahresverlust seit Beginn der Aufzeichnungen

Ein am 30. September 2026 vom Schweizerischen Gletschermessnetz (GLAMOS) und der Akademie der Naturwissenschaften Schweiz veröffentlichter gemeinsamer Bericht verzeichnet für 2026 einen Verlust von 5,5 % des Gletschereisvolumens in der Schweiz. Der Rückgang ist der zweitgrößte prozentuale Jahresverlust seit Beginn der Aufzeichnungen und wird nur von 2022 übertroffen, als Saharastaub die Schneedecke verdunkelte und die Sonneneinstrahlung verstärkte. Die Glaziologen von GLAMOS stützen ihre Ergebnisse auf umfassende Septembermessungen an 23 Referenzgletschern und übertrugen die Daten auf alle 1.288 Gletscherformationen der Schweiz. Infolge des anhaltenden Abschmelzens ist das gesamte Gletschereisvolumen der Schweiz auf rund ein Drittel des 2003 gemessenen Werts geschrumpft, als eine Sommerhitzewelle einen Volumenverlust von 3,5 % in einer einzigen Saison verursachte.

Alpengletscher haben unter solchen Bedingungen langfristig keine Überlebenschance.

Beschleunigung im Jahrzehntvergleich und Hitzewellen

Das Tauwetter von 2026 folgte auf einen Winter mit geringem Schneefall und auf den heißesten Juni, Juli und August in der Schweiz seit Beginn der offiziellen nationalen Aufzeichnungen im Jahr 1864, wie das Bundesamt für Meteorologie und Klimatologie mitteilte. Intensive Hitzewellen im Mai und Juni trugen die schützende Schneedecke ungewöhnlich früh ab und setzten älteres blankes Eis der direkten Sonneneinstrahlung aus. GLAMOS-Direktor Matthias Huss wies darauf hin, dass der Winterschnee zwei entscheidende Funktionen erfülle: Er schütze älteres Eis vor der Ablation und liefere die Masse, die für die Bildung neuen Eises in großen Höhen nötig sei. Im vergangenen Jahrzehnt haben sich die Schmelzraten rasch beschleunigt. Zwischen 1990 und 2000 verloren die Schweizer Gletscher 10 % ihres Volumens, in den zehn Jahren bis 2026 waren es 27 %. Allein zwischen 2021 und 2026 verloren die Gletscher fast 20 % ihres gesamten Eisvolumens – eine Fünfjahresverlustrate, die mehr als doppelt so hoch liegt wie in jedem zuvor dokumentierten Fünfjahreszeitraum.

Feldmessungen an wichtigen Alpenstandorten

Die Feldteams verzeichneten 2026 an den Schweizer Gletschern einen durchschnittlichen Rückgang der Eisdicke zwischen 2,5 und 4 Metern. Am Glacier de Tsanfleuron sank die durchschnittliche Dicke um mehr als 4 Meter. Am Scex-Rouge-Gletscher auf fast 3.000 Metern Höhe ragte ein vier Meter langer Aluminiummesspfahl, der Ende Juli bündig mit dem Eis eingebracht worden war, Ende September mehr als drei Meter über die Oberfläche hinaus – für die Glaziologen ein Hinweis darauf, dass der Gletscher innerhalb von 10 bis 15 Jahren vollständig verschwinden könnte. Der Aletschgletscher, mit fast 23 Kilometern Länge und 76 Quadratkilometern Fläche der größte Eiskörper der Alpen, verzeichnete den größten Einzeljahresschmelzverlust seiner Geschichte. Bei der Konkordia-Hütte, die vor rund 150 Jahren nahe dem Eisrand errichtet wurde, müssen Besucher heute eine lange Stahltreppe hinaufsteigen, weil die Gletscheroberfläche weit unter das ursprüngliche Fundament abgesunken ist.

Jetzt sind wir in dieser neuen Welt, in dieser Zukunft, in der die Gletscher einfach wegschmelzen.

Hydrologische Folgen und Hanginstabilität

Zwischen Juli und September 2026 setzten die schmelzenden Gletscher rund 2,2 Billionen Liter Wasser frei – mehr als das Vierfache des jährlichen Trinkwasserverbrauchs aller Schweizer Haushalte. Während der hohe Sommerabfluss die Flusssysteme in Trockenphasen vorübergehend stützte, warnten die Glaziologen, dass die fortschreitende Verringerung der Eismasse die künftigen Süßwasserreserven verringern werde, auf die die alpine Landwirtschaft und die Wasserkraft angewiesen sind. Das dünner werdende Eis destabilisiert zudem die umliegenden Berghänge. In der Südschweiz zerstörte am 2. Mai 2025 ein Gletscherrutsch Teile des evakuierten Dorfes Blatten und hinterließ eine vermisste Person, während eine ähnliche Instabilität der Kryosphäre im August 2026 in Nepal tödliche Überschwemmungen entlang eines eingestürzten Himalaya-Hangs auslöste.