Deuxième perte annuelle la plus élevée jamais enregistrée

Un rapport conjoint publié le 30 septembre 2026 par le Réseau suisse de surveillance des glaciers (GLAMOS) et l'Académie suisse des sciences a enregistré une perte de 5,5 % du volume de glace des glaciers en Suisse en 2026. Ce recul constitue la deuxième plus forte perte annuelle en pourcentage jamais enregistrée, dépassée seulement par 2022, lorsque la poussière saharienne avait assombri le manteau neigeux et accéléré l'absorption solaire. Les glaciologues de GLAMOS fondent leurs conclusions sur des relevés complets effectués en septembre sur 23 glaciers de référence, avant d'extrapoler les données à l'ensemble des 1 288 formations glaciaires de Suisse. Du fait de cette fonte continue, le volume total de glace des glaciers suisses s'est réduit à environ un tiers de ce qui avait été mesuré en 2003, année où une canicule estivale avait entraîné une perte de 3,5 % en une seule saison.

Les glaciers alpins n'ont aucune chance de survivre à long terme dans de telles conditions.

Accélération décennale et canicules

La fonte de 2026 a suivi un hiver peu enneigé et les mois de juin, juillet et août les plus chauds en Suisse depuis le début des relevés nationaux officiels en 1864, selon l'Office fédéral de météorologie et de climatologie. Des canicules intenses en mai et juin ont retiré le manteau neigeux protecteur exceptionnellement tôt, exposant la glace nue plus ancienne au rayonnement solaire direct. Le directeur de GLAMOS, Matthias Huss, a souligné que la neige hivernale joue deux rôles essentiels : protéger la glace ancienne de l'ablation et fournir la masse nécessaire à la formation de nouvelle glace en altitude. Au cours de la dernière décennie, les taux de fonte se sont rapidement accélérés. Les glaciers suisses ont perdu 10 % de leur volume entre 1990 et 2000, mais 27 % au cours des dix années précédant 2026. Entre 2021 et 2026 seulement, les glaciers ont perdu près de 20 % de leur volume total de glace, un rythme de perte sur cinq ans plus de deux fois supérieur à celui de toute période quinquennale enregistrée auparavant.

Mesures de terrain sur les principaux sites alpins

Les équipes de terrain ont relevé des baisses moyennes d'épaisseur de glace comprises entre 2,5 et 4 mètres sur les glaciers suisses en 2026. Au glacier de Tsanfleuron, l'épaisseur moyenne a diminué de plus de 4 mètres. Sur le glacier du Scex Rouge, à près de 3 000 mètres d'altitude, un piquet de mesure en aluminium de quatre mètres installé à ras de la glace fin juillet dépassait de plus de trois mètres au-dessus de la surface fin septembre, ce qui conduit les glaciologues à estimer que le glacier pourrait disparaître entièrement d'ici 10 à 15 ans. Le glacier d'Aletsch, la plus grande masse de glace des Alpes avec près de 23 kilomètres de long et 76 kilomètres carrés de superficie, a enregistré sa plus forte fonte annuelle jamais mesurée. À la Konkordia-Hütte, construite il y a environ 150 ans près de la marge glaciaire, les visiteurs doivent désormais gravir un long escalier en acier pour y entrer, la surface du glacier étant descendue bien en dessous des fondations d'origine.

Nous sommes maintenant dans ce nouveau monde, dans ce futur, où les glaciers fondent tout simplement.

Impacts hydrologiques et instabilité des versants

Entre juillet et septembre 2026, la fonte des glaciers a libéré environ 2 200 milliards de litres d'eau, soit plus de quatre fois la consommation annuelle d'eau potable de l'ensemble des ménages suisses. Si le fort ruissellement estival a temporairement soutenu les cours d'eau pendant les périodes sèches, les glaciologues avertissent que la réduction progressive de la masse de glace diminuera les réserves d'eau douce futures dont dépendent l'agriculture alpine et la production hydroélectrique. L'amincissement de la glace déstabilise aussi les versants environnants. Dans le sud de la Suisse, un glissement de glacier survenu le 2 mai 2025 a détruit une partie du village évacué de Blatten et laissé une personne disparue, tandis qu'une instabilité comparable de la cryosphère a provoqué des inondations meurtrières le long d'un versant himalayen effondré au Népal en août 2026.