Verlegung aus dem Persischen Golf

Die Formel 1 kehrte am Freitag erstmals seit 2017 auf den Sepang International Circuit zurück und trägt den Großen Preis von Bahrain in Malaysia aus. Die Verlegung folgt auf die Absage der ursprünglichen Rennen in Bahrain und Saudi-Arabien Anfang des Jahres, nachdem sich die militärischen Angriffe zwischen den Vereinigten Staaten, Israel und Iran Ende Februar in der gesamten Region ausgeweitet hatten und im April zu Raketen- und Drohnenangriffen auf die Golfstaaten führten. Kronprinz Salman bin Hamad bin Isa Al Khalifa handelte eine Vereinbarung zur Anmietung von Sepang aus, wobei Bahrain die zweistelligen Millionenbeträge übernimmt, die für die Ausrichtung des Events 6.000 Kilometer vom Golf entfernt erforderlich sind. Sepang war zwischen 1999 und 2017 bereits 19 Mal in Folge Schauplatz des Großen Preises von Malaysia, bevor die Strecke wegen steigender Ausrichtungsgebühren aus dem Kalender fiel. Um die Identität des Bahrain-Events zu wahren, flog der Veranstalter Streckenposten aus dem Golf ein, setzte bahrainische Offizielle in traditioneller Kleidung ein, organisierte die Pokalübergabe des Großen Preises von Bahrain und ersetzte den Podiumschampagner durch Rosenwasser.

Verstappen führt schwierige Auftaktsession an

Max Verstappen fuhr in der ersten 60-minütigen Trainingseinheit in seinem Red Bull die schnellste Zeit von 1:37.520. Der Niederländer, der 2017 den letzten Großen Preis von Malaysia gewann, lag 0,383 Sekunden vor Mercedes-Pilot George Russell. Die Rundenzeiten blieben deutlich über früheren Streckenbestmarken; Verstappen war mehr als sieben Sekunden langsamer als die Bestzeit von 1:30.076, die Lewis Hamilton 2017 im Qualifying gefahren war. Die Fahrer trafen auf einen abrasiven und schmutzigen Asphalt, der anfangs kaum Grip bot und in den Rennsimulationen zu starkem Reifenverschleiß führte. Zwölf der 22 Fahrer im Feld waren zuvor noch nie mit einem Formel-1-Auto in Sepang gefahren. Die Teams priorisierten die Datenerfassung gegenüber der reinen Rundenzeit, zumal die lokalen Wettervorhersagen für den Rest des Rennwochenendes starken Regen über Kuala Lumpur erwarten.

Updates und technische Leistung

Mercedes kam mit seinem ersten Update-Paket seit dem Großen Preis von Kanada nach Sepang und brachte einen überarbeiteten Unterboden sowie modifizierte Heckpartien am W17-Chassis mit. Russell, der nach einem Sieg in Aserbaidschan ins Wochenende ging, meldete starken Reifenverschleiß in den Longruns, den seine Ingenieure im Vergleich zu Verstappen als Ausreißer bezeichneten. WM-Spitzenreiter Andrea Kimi Antonelli belegte im zweiten Mercedes den fünften Platz, eine Sekunde hinter Verstappen. Zwischen den beiden Mercedes fuhr Red-Bull-Pilot Isack Hadjar die drittschnellste Zeit, 0,783 Sekunden hinter seinem Teamkollegen, während Ferrari-Pilot Charles Leclerc den vierten Platz belegte.

Startplatzstrafen und Mittelfeldordnung

Lewis Hamilton wurde im zweiten Ferrari Sechster, gefolgt von Alpine-Pilot Pierre Gasly auf Rang sieben. Die Racing-Bulls-Fahrer Liam Lawson und Arvid Lindblad beendeten die Session auf den Positionen acht und neun. Sowohl Lindblad als auch Hadjar drohen Startplatzstrafen wegen der Überschreitung der zugeteilten Motorenkomponenten; Lindblad soll vom Ende des Feldes starten, Hadjar wird ein Rückversetzung um fünf Plätze erwartet. McLaren erlebte eine im Vergleich zu den Erwartungen ruhige Session: Oscar Piastri und Lando Norris belegten die Plätze elf und zwölf. Das Rennen ist Teil einer Back-to-back-Abfolge und liegt zwischen dem Großen Preis von Aserbaidschan und dem Rennen in Singapur in der kommenden Woche.