Der Vertrag und die Strecke

Die Formel 1 hat am Dienstag, dem 13. Oktober, eine Zehnjahresvereinbarung bekannt gegeben, wonach ein von Visit Rwanda präsentierter Großer Preis von Afrika ab Anfang der 2030er Jahre in den Kalender aufgenommen wird. Das Rennen soll auf einer eigens errichteten Strecke in Bugesera ausgetragen werden, rund 40 Kilometer südlich von Kigali, neben einem neuen internationalen Flughafen, der sich noch im Bau befindet. Die Formel 1 rechnet damit, dass die Strecke Anfang des kommenden Jahrzehnts fertiggestellt ist; das erste Rennen soll erst nach ihrer Vollendung stattfinden. Die Strecke wird nach FIA-Grade-1-Standards geplant und ist Teil eines umfassenderen Entwicklungsprogramms unter Federführung des Rwanda Development Board, das Sport, Tourismus, Infrastruktur und Handel umfasst. Die Formel 1 erklärte, die Anlage solle zudem ganzjährig als Austragungsort für Motorsportveranstaltungen, Konferenzen und Shows dienen.

Warum Afrika – und warum jetzt

Ruanda wird das dritte afrikanische Land sein, das einen Meisterschaftslauf ausrichtet – nach Marokko, wo 1958 ein Rennen außerhalb von Casablanca stattfand. Das letzte Formel-1-Rennen auf dem Kontinent war der Große Preis von Südafrika in Kyalami 1993. Ruandas Präsident Paul Kagame hatte die Bewerbung des Landes noch vor Vertragsunterzeichnung angekündigt und trat bei einer Pressekonferenz in Kigali gemeinsam mit Formel-1-Geschäftsführer Stefano Domenicali und FIA-Präsident Mohammed Ben Sulayem auf. Domenicali beschrieb den Tag in deutlichen Worten.

Der heutige Tag ist ein historischer Moment für die Formel 1.

Domenicali betonte zudem, bei der Vereinbarung gehe es um weit mehr als die Ausrichtung eines einzelnen Rennens, und verwies auf Tourismus und Investitionen als weiterreichenden Nutzen. Die Formel 1 erklärte, fast 60 Prozent der Fans in wichtigen Märkten südlich der Sahara seien unter 35 Jahre alt, und Domenicali bezifferte das F1-Publikum auf dem Kontinent auf mehr als 100 Millionen Menschen.

Lewis Hamilton und das Drängen auf Afrika

Der siebenmalige Weltmeister Lewis Hamilton, inzwischen 41 Jahre alt und für Ferrari am Start, hat wiederholt erklärt, die Zeit für ein Rennen in Afrika sei reif, und darauf gedrängt. Vor Journalisten in Singapur sagte er, der Kontinent sei derjenige, in dem die Formel 1 nicht fahre, und dafür dürfe es eigentlich keinen Grund geben.

Ich habe immer gesagt, dass wir einen Grand Prix in Afrika brauchen.

Auch Südafrika hat großes Interesse bekundet, ein Rennen in Kapstadt oder in Kyalami auszurichten, und Sportminister Gayton Mackenzie hat erklärt, dies könne weiterhin möglich sein.

Kritik an der Rolle Ruandas

Nicht alle Reaktionen fielen feierlich aus. Die Vereinten Nationen werfen der ruandischen Regierung vor, die Rebellengruppe M23 in der Demokratischen Republik Kongo zu unterstützen, und Amnesty International hat das Rennen als „Sportswashing-Preis“ bezeichnet. Die ruandischen Behörden bestreiten, der Gruppe finanzielle oder militärische Unterstützung zu gewähren, und erklären, ihre Maßnahmen hätten dem Schutz ruandischen Territoriums gegolten. Die Formel 1 erklärt, sie sei überzeugt, dass Sport eine positive Kraft sein könne, und das Projekt solle durch Tourismus, Investitionen und lokale Talente ein bleibendes Vermächtnis hinterlassen.

Kalender und wie es weitergeht

Ein Starttermin wurde nicht festgelegt, weil die Strecke noch nicht existiert. Der Kalender für 2027 umfasst bereits 24 Rennen, sodass nach Einschätzung zur Ankündigung wahrscheinlich ein bestehender Lauf gestrichen werden müsste, um Platz für Ruanda zu schaffen. Fans und Kommentatoren sind geteilter Meinung, ob Ruanda das Rennen ausrichten sollte, auch wenn die meisten darin übereinstimmen, dass ein Rennen in Afrika überfällig ist. Der nächste konkrete Meilenstein ist die Fertigstellung der Strecke in Bugesera, die die Formel 1 Anfang des kommenden Jahrzehnts erwartet.