Umowa i tor

Formuła 1 ogłosiła we wtorek, 13 października, 10-letnie porozumienie, w ramach którego Grand Prix Afryki, promowane przez Visit Rwanda, dołączy do kalendarza na początku lat 30. Wyścig odbędzie się na specjalnie zaprojektowanym torze w Bugesera, około 40 km na południe od Kigali, w sąsiedztwie budowanego międzynarodowego portu lotniczego. Formuła 1 zakłada, że tor zostanie ukończony na początku przyszłej dekady, a pierwszy wyścig odbędzie się dopiero po zakończeniu prac. Obiekt powstaje zgodnie ze standardami FIA Grade 1 i jest częścią szerszego programu rozwojowego prowadzonego przez Rwanda Development Board, obejmującego sport, turystykę, infrastrukturę i handel. Formuła 1 zapowiedziała, że obiekt będzie całorocznym miejscem organizacji wydarzeń motorsportowych, konferencji i pokazów.

Dlaczego Afryka i dlaczego teraz

Rwanda będzie trzecim afrykańskim krajem, który zorganizuje rundę mistrzostw, po Maroku, gdzie wyścig odbył się pod Casablancą w 1958 roku. Ostatnim wyścigiem Formuły 1 na tym kontynencie było Grand Prix RPA na torze Kyalami w 1993 roku. Prezydent Rwandy Paul Kagame ogłosił ofertę kraju jeszcze przed podpisaniem umowy, a podczas konferencji prasowej w Kigali wystąpił obok dyrektora generalnego F1 Stefano Domenicalego oraz szefa FIA Mohammeda Ben Sulayema. Domenicali określił ten dzień w bezpośrednich słowach.

Dzisiejszy dzień to przełomowy moment dla Formuły 1.

Domenicali argumentował również, że umowa wykracza poza organizację pojedynczego wyścigu, wskazując na turystykę i inwestycje jako szersze korzyści. Formuła 1 podała, że blisko 60% fanów na kluczowych rynkach subsaharyjskich jest w wieku poniżej 35 lat, a Domenicali oszacował liczbę widzów F1 na kontynencie na ponad 100 milionów osób.

Lewis Hamilton i dążenie do wyścigu w Afryce

Siedmiokrotny mistrz świata Lewis Hamilton, obecnie 41-letni kierowca Ferrari, wielokrotnie powtarzał, że nadszedł czas na wyścig w Afryce i lobbował za takim rozwiązaniem. Powiedział dziennikarzom w Singapurze, że jest to jedyny kontynent, na którym F1 nie rywalizuje i nie powinno być ku temu żadnych przeszkód.

Zawsze mówiłem, że musimy mieć Grand Prix w Afryce.

Republika Południowej Afryki również wyrażała chęć organizacji wyścigu w Kapsztadzie lub na torze Kyalami, a minister sportu Gayton Mackenzie stwierdził, że wciąż może to być możliwe.

Krytyka roli Rwandy

Nie wszystkie reakcje były entuzjastyczne. Organizacja Narodów Zjednoczonych oskarżyła rząd Rwandy o wspieranie grupy rebeliantów M23 w Demokratycznej Republice Konga, a Amnesty International nazwała wyścig „nagrodą za sportswashing”. Władze Rwandy zaprzeczają udzielaniu grupie wsparcia finansowego lub wojskowego i twierdzą, że ich działania miały na celu ochronę terytorium Rwandy. Formuła 1 deklaruje wiarę w to, że sport może być pozytywną siłą, a projekt ma pozostawić trwałe dziedzictwo poprzez turystykę, inwestycje i rozwój lokalnych talentów.

Kalendarz i co dalej

Data rozpoczęcia nie została ustalona, ponieważ tor jeszcze nie istnieje. Kalendarz na 2027 rok zawiera już 24 wyścigi, więc zgodnie z analizami ogłoszenia, aby zrobić miejsce dla Rwandy, prawdopodobnie trzeba byłoby usunąć jedną z istniejących rund. Fani i komentatorzy są podzieleni w kwestii organizacji wyścigu w Rwandzie, mimo że większość zgadza się, iż wyścig w Afryce jest spóźniony. Kolejnym konkretnym kamieniem milowym jest ukończenie toru w Bugesera, co Formuła 1 przewiduje na początek przyszłej dekady.