Die Beben und ihre Reichweite

Zwei starke Erdbeben erschütterten Panama am Freitag, dem 9. Oktober. Das erste Beben der Stärke 7,7 ereignete sich nach Angaben des United States Geological Survey (USGS) um 12:56 Uhr Ortszeit (17:56 GMT) in einer Tiefe von 10 Kilometern. Das USGS verortete das Epizentrum etwa 10 Kilometer südwestlich der abgelegenen Gemeinde Pitaloza Arriba in der Provinz Herrera, während spanischsprachige Berichte einen Punkt 12 Kilometer von der Küstenstadt Tonosí nennen. Das Institut für Geowissenschaften der Universität Panama registrierte eine Stärke von 7,5 in einer Tiefe von 4 Kilometern, 39 Kilometer nordwestlich von Tonosí. Ein zweites Beben erreichte die Stärke 6,6.

Die Beben ließen Gebäude nahe dem Epizentrum einstürzen und lösten im ganzen Land Evakuierungen aus. Behörden meldeten Schäden in allen zehn Provinzen Panamas sowie in zwei Indigenen-Gebieten. Tonosí, eine Stadt mit 9.000 Einwohnern nach Angaben von Le Parisien, war auf dem Landweg abgeschnitten, wurde jedoch von den Behörden aus der Luft erreicht. Der internationale Flughafen Tocumen wurde vorübergehend geschlossen, und mehrere Flüge wurden vorsorglich umgeleitet, wie die Zivilluftfahrtbehörde mitteilte. Die Behörden des Panamakanals erklärten, die Wasserstraße sei normal in Betrieb, während Spezialteams ihre Anlagen inspizierten.

Opferzahlen und Schadensbilanz

Malitzie Rivera, stellvertretende Direktorin des Nationalen Zivilschutzsystems, sagte, es seien 27 Verletzte gemeldet worden, mit Verletzungen von leicht bis mittelschwer. Die Behörden führten keine Todesfälle auf die Beben zurück. Eine frühere vorläufige Zählung, die René García, Leiter des Zentrums für Notfallmaßnahmen, der AFP mitteilte, nannte mindestens zwei Verletzte, die nach dem Einschließen in eingestürzten Gebäuden in Veraguas geborgen wurden.

Die Zivilschutzbehörde zählte etwa 420 beschädigte Häuser und ungefähr ebenso viele öffentliche Schulen sowie sieben Hotels, mindestens 13 Kirchen und neun Brücken. Von der Regierung zitierte Überprüfungen, auf die sich Deutsche Welle und France 24 berufen, bezifferten die Zahl der überprüften Häuser auf 426, in denen 2.130 Menschen leben, und gaben an, dass 419 Bildungseinrichtungen betroffen seien. Am Samstag meldeten die Behörden keine Vermissten, doch einige Gemeinden blieben durch Erdrutsche und Straßenschäden abgeschnitten. In La Villa de Los Santos, einer Gemeinde aus der Kolonialzeit etwa 64 Kilometer nordöstlich des Epizentrums, stürzten Häuser und eine historische katholische Kirche ein.

Das Leben auf der Straße

Die Bewohner von La Villa de Los Santos verbrachten die Nacht im Freien, während sie auf Anweisungen der Regierung warteten, wie sie weiter vorgehen sollten. Tony Jiménez, dessen Haus teilweise einstürzte, saß mit Angehörigen unter einem Zelt und schilderte die Schäden.

Wir sind seit gestern 13 Uhr hier; wir haben uns nicht bewegt. Es war eine schreckliche Sache. Ich kann mit absoluter Sicherheit sagen, dass ich in meinen 90 Jahren noch nie etwas Derartiges erlebt habe. Es war heftig – wirklich heftig.

Le Monde berichtete, dass die Panamaer am Samstag, dem 10. Oktober, begannen, Trümmer zu beseitigen, während sie weitere Nachbeben fürchteten.

Notstandserklärung und Finanzierung

Präsidialminister Juan Carlos Orillac verkündete den Ausnahmezustand auf einer Pressekonferenz in Panama-Stadt nach einer außerordentlichen Kabinettssitzung. Die Regierung erklärte, sie werde bis zu 100 Millionen US-Dollar für beschädigte Infrastruktur bereitstellen. Finanzminister Felipe Chapman sagte, das Land verfüge über die nötigen Mittel, um die Schäden und die dringendsten Bedürfnisse zu bewältigen, und etwaige Kredite würden günstig sein. Er dankte der Interamerikanischen Entwicklungsbank, der Entwicklungsbank CAF, dem Internationalen Währungsfonds, der Zentralamerikanischen Bank für wirtschaftliche Integration und den Vereinigten Staaten für das Angebot nicht rückzahlbarer Mittel.

Die panamaische Wirtschaft wird nicht zum Stillstand kommen.

Präsident José Raúl Mulino reiste am späten Nachmittag nach Penonomé, wo er die Lage drastisch beschrieb.

Wir stehen vor einer großen Katastrophe.

Nachbeben und nächste Schritte

Auf die Hauptbeben folgten mehr als 100 Nachbeben, darunter solche der Stärke 5,8, 5,5 und 5,2. Die Bewohner verbrachten die Nacht in Parks und auf Straßen. Die Europäische Kommission erklärte, sie sei bereit, Panama bei der Bewältigung der Folgen der Beben zu helfen, falls das Land internationale Unterstützung anfordere. Bildungsminister Ventura Vega wird voraussichtlich bekannt geben, in welchen Regionen am Montag Unterricht stattfindet; laut Deutsche Welle dürfte die Ankündigung am Sonntag erfolgen. Die Schadensbewertungen in Herrera, Los Santos und Veraguas, den am stärksten betroffenen und dem Epizentrum am nächsten gelegenen Provinzen, dauern an.