Wie das Gerät gefunden wurde

Das interne Überwachungsteam von OpenAI fand am 30. September ein USB-Aufnahmegerät in einem Führungskonferenzraum im Büro des Unternehmens in San Francisco. Laut dem FBI war das Gerät in Toilettenpapier gewickelt und hinter einem Fernseher in diesem Raum eingesteckt; es sei wahrscheinlich am 28. September angebracht worden. Die darauf gespeicherten Daten waren verschlüsselt und konnten nicht ausgelesen werden. OpenAI erklärte, eigene Modelle eingesetzt zu haben, um das Gerät zu analysieren und seine Herkunft zurückzuverfolgen, was zu einem Mitarbeiter führte, der es Tage zuvor platziert hatte. Am 5. Oktober installierte das Unternehmen eine Kamera in dem Raum, und die Aufnahmen sollen zeigen, wie der Mitarbeiter noch am selben Tag versuchte, das Gerät wieder an sich zu nehmen. Das FBI berichtete zudem, in der persönlichen Tasche des Mitarbeiters ein ähnliches Gerät gefunden zu haben.

Die Festnahme und der Vorwurf

Abdulrahman Alfozan, ein saudischer Staatsangehöriger und seit 2020 rechtmäßiger Daueraufenthaltsberechtigter in den USA, wurde am 9. Oktober festgenommen, am selben Tag, an dem OpenAI sein Arbeitsverhältnis beendete. Er hatte seit Juli 2025 als Ingenieur für das Unternehmen gearbeitet. Das FBI gab die Festnahme am Dienstag, dem 13. Oktober, in einer Pressemitteilung bekannt, als auch die Strafanzeige entsiegelt wurde. Alfozan erschien an diesem Dienstag erstmals vor Gericht, wegen des Vorwurfs, ein elektronisches, mechanisches oder sonstiges Gerät zum Abfangen mündlicher Kommunikation zu verwenden oder verwenden zu wollen. Im Falle einer Verurteilung drohen ihm bis zu fünf Jahre Haft, eine Geldstrafe von 250.000 Dollar und drei Jahre Bewährungshilfe. Er muss am 19. Oktober erneut vor dem Bundesgericht erscheinen; ob er einen Anwalt hat, war zunächst unklar.

FBI-Direktor Kash Patel feierte die Festnahme und verwies auf eine Trump-Anweisung, die koordinierte Anstrengungen zur Wahrung von Amerikas KI-Vorsprung fordert. Er sagte, das FBI behandle diese Arbeit als eine seiner höchsten Spionageabwehrprioritäten.

Sie ist entscheidend für den Schutz der wirtschaftlichen Stärke und der nationalen Sicherheit unserer Nation, und das FBI betrachtet diese Aufgabe als eine unserer höchsten Spionageabwehrprioritäten.

Was die Gerichtsunterlagen beschreiben

Laut der Anzeige stellte der Mitarbeiter zwischen dem 17. August und dem 16. September einem KI-Produktivitätsassistenten mehrere Fragen zu Besprechungsräumen und deren Verfügbarkeit. Einige der Fragen betrafen, wie externe Partner üblicherweise mit OpenAI zusammenkommen und welche Besprechungen in diesem Raum angesetzt waren. Im September, so heißt es in der Anzeige, nutzte er einen mit seinem Ehepartner verknüpften Chatbot, um zu fragen, wie man ein Aufnahmegerät baut und installiert und wie man es aus der Ferne erreicht. Die Videoüberwachung zeichnete ihn im September bei acht verschiedenen Gelegenheiten in der Nähe des Konferenzraums auf, obwohl er keine Berechtigung hatte, dort Zutritt zu erhalten oder an Besprechungen teilzunehmen. Der Raum wurde regelmäßig für Gespräche über hochvertrauliche technische, kommerzielle und strategische Informationen sowie für Regierungskontakte und Geschäftsbeziehungen genutzt. Aus einem Gerichtsdokument geht zudem hervor, dass ein One-Way-Ticket nach Saudi-Arabien für den 12. Oktober gebucht worden war.

Die Reaktion von OpenAI

OpenAI erklärte, es gebe keine Hinweise darauf, dass dieser Mitarbeiter unberechtigt auf Modellgewichte, Quellcode oder Kundendaten zugegriffen oder diese entnommen habe. Der Schutz seiner Technologie, seiner Daten und seiner Mitarbeiter sei von äußerster Wichtigkeit, auch auf nationaler Ebene. Das Unternehmen erklärte, sein Sicherheitsprogramm sei darauf ausgelegt, ein breites Spektrum von Bedrohungen abzuwehren, von Insidern bis hin zu kriminellen Hackern und staatlichen Akteuren, und der Fall zeige, wie KI helfen könne, solche Bedrohungen zu begegnen. Statt ihn sofort zu entfernen, schränkte OpenAI seinen Zugang zu Systemen schrittweise ein, während es mit dem FBI die Analyse des Geräts vorantrieb, und legte die Entlassung auf den Zeitpunkt der Festnahme. Ars Technica berichtete, das Unternehmen habe gewartet, bis genügend Beweise gesammelt waren, bevor es handelte.

Offene Fragen

Weder die Staatsanwaltschaft noch OpenAI haben ein Motiv für den mutmaßlichen Plan genannt. Patel sagte, Alfozan habe Informationen über die Superintelligenz-Technologie von OpenAI erfassen wollen. Laut einem LinkedIn-Profil in seinem Namen studierte er am MIT und an der UC Berkeley und arbeitete zuvor bei Meta und Microsoft; Al Jazeera konnte diese Angaben nicht unabhängig überprüfen. Die BBC berichtete, es sei noch unklar, was er mit den Aufnahmen vorhatte. Die FBI-Ermittlungen dauern an, der nächste Gerichtstermin ist der 19. Oktober.