Wodowanie u wybrzeży Kalifornii

Czterech członków misji Crew-12 wylądowało w czwartek 8 października na Oceanie Spokojnym po ponad 27 godzinach podróży powrotnej, jak wynika z relacji NASA. Kapsuła Dragon wodowała o godzinie 15:34 GMT (17:34 czasu paryskiego). Na pokładzie znajdowali się astronauci NASA Jessica Meir i Jack Hathaway, Francuzka Sophie Adenot oraz Rosjanin Andriej Fiediajew. Załoga opuściła Ziemię w lutym (według jednego z raportów start odbył się 13 lutego), aby zastąpić czterech mieszkańców stacji, którzy zostali odesłani do domu wcześniej po tym, jak Mike Fincke z NASA zachorował. Była to pierwsza ewakuacja medyczna w 65-letniej historii załogowych lotów kosmicznych NASA. Krótko po wodowaniu głos zabrała Meir.

Jesteśmy bardzo szczęśliwi, że wróciliśmy na Ziemię po niesamowitej misji.

Opóźniony powrót i rekonwalescencja

Załoga Crew-12 mogła odlecieć dopiero po przybyciu zmienników, a ich start przesunięto o trzy tygodnie: w układzie paliwowym kapsuły Dragon, która miała zabrać nową załogę, wykryto wyciek i trzeba go było najpierw usunąć. Załoga zastępcza dotarła na stację na początku października, a Crew-12 wróciła na Ziemię około trzech tygodni później, niż planowano. Po wciągnięciu kapsuły Crew-12 na specjalistyczny statek, członków załogi wyciągnięto pojedynczo i posadzono na przystosowanych krzesłach, aby zapobiec omdleniom, ponieważ ich organizmy odzwyczaiły się od ziemskiej grawitacji. Przedstawiciel NASA Bill Spetch opisał stan załogi:

Załoga czuje się dobrze. Wszyscy wychodzili z kapsuły z uśmiechami na twarzach.

Astronauci mieli przejść pierwsze badania medyczne na statku, a następnie zostać przetransportowani helikopterem na ląd i samolotem do Houston w Teksasie, gdzie znajduje się centrum astronautów NASA. Adenot ma udać się do Kolonii w Niemczech, gdzie mieści się centrum szkoleniowe Europejskiej Agencji Kosmicznej, na około trzytygodniowy program rekonwalescencji.

Rekordy i praca na stacji

Dane różnią się w zależności od raportów, wskazując na 235 lub 237 dni spędzonych w kosmosie. Europejska Agencja Kosmiczna poinformowała, że pobyt Adenot był najdłuższym nieprzerwanym okresem na orbicie w wykonaniu europejskiego astronauty, niezależnie od płci. Meir wzięła udział w czterech spacerach kosmicznych, a Adenot w trzech, wszystkie dotyczyły konserwacji i modernizacji 28-letniej stacji. Załoga uczciła również 250. rocznicę powstania Stanów Zjednoczonych, podczas której Meir zagrała na piccolo z orkiestrą Boston Pops w trakcie koncertu z okazji 4 lipca. W zeszłym miesiącu zorganizowali imprezę taneczną i regularne pokazy gotowania, a Hathaway zachował swój gęsty wąs, co jest rzadkością w kosmosie.

Załoga zastępcza i dalsze plany

NOS poinformował, że załoga zastępcza, która przybyła na początku października, dotarła na stację w osiem godzin, bijąc wcześniejszy amerykański rekord wynoszący 12,5 godziny. Oczekuje się, że ta załoga pozostanie na stacji przez około pół roku. Obecnie na pokładzie przebywa siedmiu astronautów ze Stanów Zjednoczonych, Kanady i Rosji. Fizyczna readaptacja Adenot będzie wymagająca, ponieważ straciła ona masę mięśniową i zyskała kilka centymetrów wzrostu podczas ośmiu miesięcy w stanie nieważkości. Najtrudniejszym wyzwaniem będzie prawdopodobnie odzyskanie równowagi.