Wasserung vor Kalifornien

Vier Mitglieder der Crew-12-Mission sind am Donnerstag, dem 8. Oktober, im Pazifik gelandet, nach mehr als 27 Stunden Rückreise, wie die Live-Berichterstattung der NASA zeigte. Die Dragon-Kapsel setzte um 15:34 GMT (17:34 Uhr in Paris) auf und brachte die NASA-Astronauten Jessica Meir und Jack Hathaway, die Französin Sophie Adenot und den Russen Andrey Fedyaev zurück. Die Crew war im Februar gestartet – laut einem Bericht am 13. Februar –, um vier Besatzungsmitglieder der Station zu ersetzen, die nach einer Erkrankung des NASA-Astronauten Mike Fincke vorzeitig nach Hause geschickt worden waren. Es war die erste medizinische Evakuierung in der 65-jährigen Geschichte der bemannten Raumfahrt. Meir äußerte sich kurz nach der Wasserung.

Wir sind sehr glücklich, nach einer unglaublichen Mission wieder auf der Erde zu sein.

Eine verzögerte Heimkehr und die Erholung

Crew-12 konnte erst abreisen, als die Ablösung angekommen war, und deren Start wurde um drei Wochen verschoben: Die Dragon-Kapsel, die die neue Crew bringen sollte, hatte ein Leck in der Treibstoffversorgung, das zuerst repariert werden musste. Die Ersatzcrew erreichte die Station Anfang Oktober, und Crew-12 kehrte etwa drei Wochen später als geplant zurück. Nachdem die Kapsel der Crew-12 auf ein Spezialschiff gehoben worden war, wurden die Crewmitglieder nacheinander mit Hilfe herausgehoben und in angepasste Stühle gesetzt, um Ohnmachtsanfälle zu verhindern, da ihre Körper die Erdanziehungskraft nicht mehr gewohnt waren. Der NASA-Vertreter Bill Spetch beschrieb den Zustand der Crew:

Der Crew geht es gut. Sie kamen alle lächelnd aus der Kapsel.

Die Astronauten sollten zunächst auf dem Schiff medizinisch untersucht und dann per Hubschrauber an Land geflogen und mit einem Flugzeug nach Houston, Texas, gebracht werden, wo das Astronautenzentrum der NASA seinen Sitz hat. Adenot soll anschließend nach Köln reisen, wo das Astronautentrainingszentrum der Europäischen Weltraumorganisation ansässig ist, um dort ein etwa dreiwöchiges Erholungsprogramm zu absolvieren.

Rekorde und Arbeit auf der Station

Die Angaben in den Berichten weichen voneinander ab: Einige nennen 235 Tage auf der Station, andere 237 Tage im Weltraum. Die Europäische Weltraumorganisation teilte mit, Adenots Aufenthalt sei der längste ununterbrochene Aufenthalt im Orbit eines europäischen Astronauten gewesen, ob Mann oder Frau. Meir nahm an vier Außeneinsätzen teil, Adenot an drei, alle für Wartung und Modernisierung der 28 Jahre alten Station. Die Crew feierte zudem den 250. Geburtstag der Vereinigten Staaten, wobei Meir bei einem Konzert zum 4. Juli die Piccoloflöte mit dem Boston Pops Orchestra spielte. Im vergangenen Monat veranstalteten sie eine Tanzparty und regelmäßige Kochvorführungen, und Hathaway behielt seinen buschigen Schnurrbart, eine Seltenheit im Weltraum.

Ersatzcrew und wie es weitergeht

NOS berichtete, dass die Ersatzcrew, die Anfang Oktober ankam, die Station in acht Stunden erreichte, gegenüber dem früheren amerikanischen Rekord von 12,5 Stunden. Diese Crew soll etwa ein halbes Jahr bleiben. Derzeit halten sich sieben Astronauten aus den Vereinigten Staaten, Kanada und Russland auf der Station auf. Adenots körperliche Umstellung wird anspruchsvoll sein, da sie während der acht Monate in der Schwerelosigkeit Muskeln verloren und einige Zentimeter an Körpergröße gewonnen hat. Ihr Gleichgewicht wiederzufinden, dürfte der schwierigste Teil sein.