Finalizacja fuzji i restrukturyzacja korporacyjna

David Ellison sfinalizował we wtorek fuzję Paramount Skydance oraz Warner Bros. Discovery o wartości 111 mld USD, tworząc połączoną spółkę działającą pod nazwą Skydance Corporation. Transakcja łączy studia filmowe Paramount i Warner Bros., platformy streamingowe Paramount+ i HBO Max oraz marki telewizyjne, w tym HBO, CBS, Nickelodeon, Showtime, Comedy Central i DC Studios. Ellison oraz współdyrektor generalny Ynon Kreiz ogłosili wieloletni plan zarządzania zadłużeniem wynoszącym około 80 mld USD, które obciąża teraz połączony podmiot. Po zamknięciu transakcji prezes Skydance, Andy Gordon, przedstawił w wewnętrznej notatce nowy skład kierownictwa, mianując Tony'ego Driscolla prezesem ds. gier i doświadczeń, Josha Silvermana ds. produktów konsumenckich i wydawniczych, Jose Turkienicza ds. operacji globalnych oraz Jima Sternera na stanowisko dyrektora ds. personalnych. Kierownicy studia, Michael De Luca i Pamela Abdy, odeszli z Warner Bros. Discovery po przejęciu.

Ścieżka regulacyjna i ugody prawne

Transakcja doszła do skutku po pokonaniu wyzwań ze strony koalicji 12 demokratycznych prokuratorów generalnych stanów pod przewodnictwem Kalifornii oraz związku zawodowego Writers Guild of America. Departament Sprawiedliwości USA zatwierdził fuzję bezwarunkowo w czerwcu, jednak sędzia federalny tymczasowo wstrzymał umowę pod koniec lipca, zanim obie kwestie antymonopolowe zostały rozwiązane we wrześniu. Zgodnie z porozumieniem zatwierdzonym przez sędziego 30 września, Skydance zgodziło się na cele produkcji kinowej, zobowiązania dotyczące wsparcia pracowników oraz ochronę działalności informacyjnej, w tym powołanie rady ds. niezależności redakcyjnej. Netflix wcześniej uzgodnił zakup części Warner Bros. Discovery, ale wycofał się, gdy Paramount przedstawił konkurencyjną ofertę.

Kontrola nad redakcjami i reakcje polityczne

Konsolidacja przenosi CNN i CBS News pod wspólną własność, co budzi pytania o niezależność redakcyjną. Larry Ellison, współzałożyciel Oracle i ojciec Davida Ellisona, jest głównym finansowym wspierającym transakcji, a w przeszłości przekazywał darowizny na rzecz Donalda Trumpa i Izraela. Trump pochwalił transakcję we wtorek w Białym Domu.

To wspaniali ludzie i powstanie z tego świetna firma.

David Ellison stwierdził, że wcześniejsze wyzwania prawne były motywowane politycznie i zapewnił, że dziennikarze CNN i CBS News będą odpowiadać wyłącznie przed faktami, a nie partiami politycznymi. Krytycy transakcji podnosili zastrzeżenia dotyczące koncentracji mediów, co doprowadziło do wyraźnego sprzeciwu ze strony osób publicznych.

Ta fuzja zdusi kreatywność, osłabi wolność słowa i będzie kosztować ludzi utratę pracy.

Demokratyczna senator Elizabeth Warren również sprzeciwiła się konsolidacji, ostrzegając przed ustępstwami w czasie, gdy Trump próbował ograniczyć dostęp mediów do Białego Domu dla niektórych sieci informacyjnych. Ellison utrzymywał, że zapory redakcyjne pozostaną nienaruszone w ramach nowej struktury zarządzania.

Wyniki finansowe i cele produkcyjne

Wall Street zareagowała ostrożnie po finalizacji transakcji. Akcje Skydance, notowane pod symbolem SKYD na nowojorskiej giełdzie, spadły w środę rano o blisko 8% do około 8,82 USD po zamknięciu sesji we wtorek na poziomie 9,51 USD. Agencja Fitch Ratings obniżyła w poniedziałek rating kredytowy Skydance, powołując się na dźwignię finansową, presję na przychody z telewizji linearnej oraz konkurencję w streamingu. Analityk TD Cowen, Doug Creutz, doradził inwestorom wstrzymanie się z decyzjami, wskazując na ryzyka integracji operacyjnej. 13 października spółka rozdzieli 471,3 mln warrantów z ceną wykonania 12 USD dla akcjonariuszy klasy B. W ramach swoich zobowiązań Skydance musi produkować 30 filmów rocznie przez najbliższe dwa lata, 32 rocznie przez kolejne trzy lata oraz wydawać cztery niezależne filmy każdego roku.