Abschluss der Fusion und Konzernumbau
David Ellison vollendete am Dienstag die 111 Milliarden Dollar schwere Fusion von Paramount Skydance und Warner Bros. Discovery und schuf damit ein kombiniertes Unternehmen, das unter dem Namen Skydance Corporation firmiert. Die Transaktion vereint die Filmstudios Paramount und Warner Bros., die Streamingplattformen Paramount+ und HBO Max sowie Fernsehmarken wie HBO, CBS, Nickelodeon, Showtime, Comedy Central und DC Studios. Ellison und Co-CEO Ynon Kreiz kündigten einen mehrjährigen Plan an, um die rund 80 Milliarden Dollar Schulden zu bewältigen, die das fusionierte Unternehmen nun trägt. Nach dem Vollzug skizzierte Skydance-Präsident Andy Gordon in einem internen Memo eine neue Führungsriege und benannte Tony Driscoll als Präsident für Spiele und Erlebniswelten, Josh Silverman für Konsumgüter und Verlagswesen, Jose Turkienicz für das globale operative Geschäft und Jim Sterner als Chief People Officer. Die Studio-Manager Michael De Luca und Pamela Abdy verließen Warner Bros. Discovery nach der Übernahme.
Regulatorischer Weg und rechtliche Vergleiche
Die Transaktion kam voran, nachdem sie Einwände einer von Kalifornien angeführten Koalition aus zwölf demokratischen Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten und der Writers Guild of America überwunden hatte. Das US-Justizministerium genehmigte die Fusion im Juni ohne Auflagen, doch ein Bundesrichter setzte den Deal Ende Juli vorübergehend aus, bevor beide kartellrechtlichen Anfechtungen im September beigelegt wurden. Nach der am 30. September von einem Richter gebilligten Vereinbarung verpflichtete sich Skydance zu Kinoproduktionszielen, Zusagen zur Unterstützung der Beschäftigten und Schutzmaßnahmen für das Nachrichtengeschäft, darunter ein Gremium für redaktionelle Unabhängigkeit. Netflix hatte zuvor zugestimmt, einen Teil von Warner Bros. Discovery zu kaufen, zog sich dann aber zurück, als Paramount ein konkurrierendes Angebot vorlegte.
- Das US-Justizministerium genehmigt die Fusion ohne Auflagen
- Ein Bundesrichter setzt die Transaktion vorübergehend aus
- Einigung mit der Writers Guild und zwölf Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten erzielt
- Ein Bundesrichter billigt die kartellrechtliche Vergleichsvereinbarung förmlich
- Fitch Ratings stuft das Kreditrating wegen der hohen Verschuldung herab
- Skydance schließt die 111 Milliarden Dollar schwere Übernahme von Warner Bros. Discovery ab
- Ausgabe von 471,3 Millionen Warrants an Aktionäre der Klasse B
Kontrolle über die Nachrichtenredaktionen und politische Reaktionen
Die Konsolidierung bringt CNN und CBS News unter einheitliche Eigentümerschaft, was Fragen zur Unabhängigkeit der Redaktionen aufwirft. Larry Ellison, Mitbegründer von Oracle und Vater von David Ellison, ist ein Hauptfinanzier des Deals und hat zuvor an Donald Trump und Israel gespendet. Trump lobte die Transaktion am Dienstag im Weißen Haus.
Das sind großartige Leute, und es wird ein großartiges Unternehmen werden.
David Ellison erklärte, die früheren rechtlichen Anfechtungen seien politisch motiviert gewesen, und bestand darauf, dass sich Journalisten bei CNN und CBS News ausschließlich an Fakten und nicht an politische Parteien halten werden. Kritiker der Transaktion erhoben Einwände gegen die Medienkonzentration, was zu lautstarkem Widerstand von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens führte.
Diese Fusion wird die Kreativität ersticken, die Meinungsfreiheit schwächen und Menschen ihre Arbeitsplätze kosten.
Auch die demokratische Senatorin Elizabeth Warren lehnte die Konsolidierung ab und warnte vor Zugeständnissen, während Trump versuchte, den Medienzugang des Weißen Hauses für Nachrichtensender einzuschränken. Ellison betonte, dass die redaktionellen Brandmauern unter der neuen Governance-Struktur intakt bleiben.
Finanzielle Entwicklung und Produktionsziele
Die Wall Street reagierte nach dem Abschluss der Transaktion mit Vorsicht. Die Aktien von Skydance, die an der New York Stock Exchange unter dem Kürzel SKYD gehandelt werden, fielen am Mittwochmorgen um fast 8 Prozent auf rund 8,82 Dollar, nachdem sie am Dienstag bei 9,51 Dollar geschlossen hatten. Fitch Ratings stufte das Kreditrating von Skydance am Montag herab und verwies auf die Schuldenhebelwirkung, den Umsatzdruck im linearen Fernsehen und den Wettbewerb im Streaming. Der TD-Cowen-Analyst Doug Creutz riet Anlegern, ihre Aktien zu halten, und verwies auf Risiken bei der operativen Integration. Am 13. Oktober wird das Unternehmen 471,3 Millionen Warrants mit einem Ausübungspreis von 12 Dollar an Aktionäre der Klasse B ausgeben. Im Rahmen seiner Verpflichtungen muss Skydance in den nächsten zwei Jahren jährlich 30 Filme produzieren, in den drei darauffolgenden Jahren 32 pro Jahr und jedes Jahr vier unabhängige Filme veröffentlichen.