Wycofanie ze składu

Federacja British Cycling potwierdziła w poniedziałek 12 października, że Matt Richardson został wycofany z reprezentacji Wielkiej Brytanii na mistrzostwa świata w kolarstwie torowym Tissot UCI 2026 w Szanghaju, które odbywają się w dniach 14–18 października. Federacja nie podała przyczyny decyzji i odmówiła komentarza w sprawie doniesień dziennika „The Times”, według których wycofanie ma związek z dochodzeniem dotyczącym niewłaściwego zachowania. Według tych doniesień zarzuty obejmują uwagi o charakterze dyskryminującym wobec osób z mniejszości oraz żarty z użycia słowa na literę „N”. „The Times” podał również, że dochodzenie wszczęto po skardze innego brytyjskiego kolarza, którego tożsamości nie ujawniono. British Cycling oświadczyło, że traktuje zarzuty dotyczące nękania, znęcania się lub dyskryminacji niezwykle poważnie i bada sprawy zgodnie z ustalonymi procedurami, jednak nie będzie komentować trwającego procesu.

Odpowiedź Richardsona

W oświadczeniu opublikowanym w mediach społecznościowych we wtorek 13 października Richardson stwierdził, że rozumie „powagę kwestii poruszonych” w doniesieniach medialnych na temat jego wycofania. Zapewnił, że będzie współpracował z British Cycling i dodał:

Będę w pełni współpracował z federacją. Zapewniam wszystkich, że zrobię to w sposób właściwy i odpowiedni, z poczuciem skruchy wobec uczuć każdej osoby, która mogła poczuć się dotknięta.

Kolarz przekazał, że zgodnie z otrzymanymi poradami nie będzie udzielał dalszych komentarzy do czasu zakończenia procedur, podobnie jak British Cycling, i napisał:

Jestem głęboko rozczarowany, że ominą mnie mistrzostwa świata. Życzę reprezentacji Wielkiej Brytanii oraz wszystkim startującym kolarzom wszystkiego najlepszego.

Oczekiwano, że Richardson będzie walczył o trzy medale mistrzostw: w sprincie drużynowym, sprincie indywidualnym oraz keirinie.

Kariera i rywalizacja z Lavreysenem

Richardson urodził się w Maidstone, a w wieku dziewięciu lat przeprowadził się do Australii. Reprezentował ten kraj do czasu przejścia do brytyjskiej kadry po igrzyskach olimpijskich w Paryżu w 2024 roku, gdzie zdobył srebro w sprincie indywidualnym i keirinie oraz brąz w sprincie drużynowym. Jest mistrzem Europy w sprincie i keirinie, po tym jak w obu konkurencjach pokonał Holendra Harriego Lavreysena podczas tegorocznych mistrzostw Europy. 14 i 15 sierpnia 2025 roku w tureckim Konya uzyskał odpowiednio 8,941 s oraz 8,857 s na dystansie 200 m ze startu lotnego, stając się pierwszym kolarzem, który zszedł poniżej dziewięciu sekund w tej konkurencji. Czas 8,857 s pozostaje rekordem świata. Podczas mistrzostw świata w 2025 roku w Santiago w Chile przegrał 0:2 z Lavreysenem w finale sprintu, a Lavreysen ma w swojej karierze 20 złotych medali mistrzostw świata. W lipcu Richardson musiał również zrezygnować z wyczekiwanego debiutu w barwach Anglii na Igrzyskach Wspólnoty Narodów w Glasgow po upadku podczas zawodów keirinu w Japonii.

Reakcja holenderskiej kadry

Hugo Haak, główny trener holenderskich kolarzy torowych, powiedział, że jego zespół dowiedział się o wycofaniu Richardsona po przebudzeniu. Stwierdził:

Pierwszą rzeczą, o której pomyśleliśmy, było: wielka szkoda, że nie możemy się z nim zmierzyć.

Haak dodał, że Lavreysen również był rozczarowany, a podejście do konkurencji sprinterskich nie uległo zmianie, ponieważ zespół przygotowuje się na każdego przeciwnika. Wymienił Leigha Hoffmana, Nicholasa Paula i Mikhaila Jakovleva jako kolarzy, których zespół obserwuje przed igrzyskami w Los Angeles w 2028 roku. Haak słyszał o zarzutach, ale odmówił ich omawiania:

To spekulacje, a nie szczegóły, nie zajmujemy się tym.

Haak podkreślił, że Lavreysen jest w bardzo dobrej formie.