Retrait de l'équipe

British Cycling a confirmé lundi 12 octobre que Matt Richardson avait été retiré de l'équipe de Grande-Bretagne pour les Championnats du monde de cyclisme sur piste Tissot UCI 2026 à Shanghai, qui se déroulent du 14 au 18 octobre. L'instance dirigeante n'a donné aucune raison et n'a pas souhaité commenter les informations publiées initialement par The Times, selon lesquelles ce retrait est lié à une enquête pour manquement. Selon ces informations, les accusations portent notamment sur des propos discriminatoires envers des personnes issues de minorités et sur des plaisanteries autour de son usage du mot en N. The Times a également rapporté que l'enquête faisait suite à une plainte d'un autre coureur britannique, dont l'identité n'a pas été divulguée. British Cycling a déclaré prendre les accusations de harcèlement, d'intimidation ou de discrimination extrêmement au sérieux et enquêter sur les signalements selon ses procédures établies, sans commenter une procédure en cours.

La réponse de Richardson

Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux mardi 13 octobre, Richardson a déclaré comprendre « la gravité de ce qui a été soulevé » dans les articles de presse concernant son retrait. Il a indiqué qu'il coopérerait aux procédures de British Cycling et ajouté :

Je coopérerai pleinement à ses procédures. J'assure à tous que je le ferai correctement, de manière appropriée et avec contrition pour les sentiments de quiconque pourrait être affecté.

Il a précisé qu'il ne ferait pas d'autre commentaire avant la fin de toute procédure, sur conseil, comme l'a fait British Cycling, et a écrit :

Je suis profondément déçu de manquer les Championnats du monde, et je souhaite le meilleur à l'équipe de Grande-Bretagne et à tous les coureurs engagés.

Richardson était attendu comme candidat à trois médailles aux championnats, en vitesse par équipes, en vitesse individuelle et en keirin.

Carrière et rivalité avec Lavreysen

Richardson est né à Maidstone et a déménagé en Australie à l'âge de neuf ans, représentant l'Australie jusqu'à son passage à la Grande-Bretagne après les Jeux olympiques de Paris 2024, où il a remporté l'argent en vitesse individuelle et en keirin et le bronze en vitesse par équipes. Il est champion d'Europe de vitesse et de keirin, ayant battu le coureur néerlandais Harrie Lavreysen dans les deux épreuves aux Championnats d'Europe plus tôt cette année. Les 14 et 15 août 2025 à Konya, en Turquie, il a réalisé 8,941 secondes puis 8,857 secondes sur 200 m départ lancé, devenant le premier coureur à passer sous les neuf secondes dans cette épreuve. Le temps de 8,857 secondes reste le record du monde. Aux Championnats du monde 2025 à Santiago, au Chili, il s'est incliné 0:2 face à Lavreysen en finale de la vitesse, et Lavreysen compte 20 titres mondiaux dans sa carrière. En juillet, Richardson avait également été contraint de manquer ses débuts attendus avec l'Angleterre aux Jeux du Commonwealth à Glasgow après une chute lors d'une épreuve de keirin au Japon.

Réaction du camp néerlandais

Hugo Haak, entraîneur principal des coureurs néerlandais sur piste, a déclaré que son équipe avait appris le retrait à son réveil. Il a dit :

La première chose que nous avons pensée : vraiment dommage de ne pas pouvoir l'affronter.

Haak a indiqué que Lavreysen était lui aussi déçu et que l'approche des épreuves de vitesse n'avait pas changé, l'équipe se préparant à chaque adversaire. Il a cité Leigh Hoffman, Nicholas Paul et Mikhail Jakovlev parmi les coureurs que l'équipe surveille avant les Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Haak avait entendu parler des accusations mais a refusé de les commenter :

Ce sont des spéculations et non des détails, nous ne traitons pas cela.

Haak a déclaré que Lavreysen était en très bonne forme.