Eskalacja w Liège i zniszczenia w mieście

Protesty uczniów szkół średnich i studentów w Liège przerodziły się w środę w gwałtowne starcia, prowadząc do plądrowania sklepów, podpaleń i paraliżu komunikacyjnego. Około 1000 młodych ludzi zebrało się w centrum miasta krótko po południu. Początkowo marsz przebiegał pokojowo, jednak niewielkie grupy zaczęły niszczyć sklepy, w tym sklep z zabawkami i oddział sieci Fnac, a także obrzucać kamieniami budynek rządu prowincji. Władze ewakuowały dworzec kolejowy Liège-Guillemins około godziny 18:00 i wydały ostrzeżenia BE-Alert, nakazując lokalnym przedsiębiorcom zamknięcie punktów handlowych.

Policja użyła armatek wodnych i gazu łzawiącego, aby rozproszyć tłum po tym, jak demonstranci podpalili kosze na śmieci, ławki uliczne oraz wiatę przystankową, próbując jednocześnie podpalić samochody. W ciągu kilku dni zamieszek w mieście obrażenia odniosło około 40 funkcjonariuszy policji. Do środowego wieczora organy ścigania odnotowały w samym Liège ponad 100 zatrzymań administracyjnych i sądowych, w tym 53 we wtorek i 32 w środę.

Sprzeciw wobec czesnego i braków w zasobach szkolnych

Demonstracje koncentrują się na polityce edukacyjnej Wspólnoty Francuskiej Belgii, gdzie edukacja jest zarządzana oddzielnie od niderlandzkojęzycznego systemu flamandzkiego. Studenci protestują przeciwko rosnącym kosztom kształcenia, przepełnionym klasom, napiętym harmonogramom oraz utrudnionemu dostępowi do niezbędnych materiałów dydaktycznych. Protestujący wyrazili również frustrację z powodu cen biletów komunikacji miejskiej oraz braku zainteresowania rządu ich postulatami.

Kluczowym czynnikiem wywołującym niepokoje jest wzrost rocznego czesnego na większości uczelni w Federacji Walonia-Bruksela, które wzrosło z 835 euro do 1194 euro. Napięcia wokół reform doprowadziły do starć ulicznych w Brukseli już w czerwcu. Belgijscy organizatorzy protestów utrzymują kontakt z ruchami studenckimi zza granicy, we Francji, gdzie we wtorek demonstrowało około 250 000 osób.

Debata polityczna i reakcja ministerstwa

Przemoc na ulicach wywołała w środę ostrą wymianę zdań w parlamencie między ministrami rządu a partiami opozycyjnymi. Parlamentarzyści opozycji z Partii Socjalistycznej, Partii Pracy Belgii oraz Ecolo oskarżyli rządzącą koalicję o ignorowanie obaw studentów i kierowanie środków publicznych na obronność zamiast na edukację i transport publiczny. W odpowiedzi przedstawiciele resortu edukacji bronili swoich decyzji budżetowych, potępiając jednocześnie niszczenie mienia.

Minister edukacji Valérie Glatigny odrzuciła twierdzenia, jakoby rząd zamierzał ograniczyć nadzór w klasach lub wycofać inwestycje z infrastruktury szkolnej, wzywając studentów do unikania działań niezgodnych z prawem.

Rozumiem ich potrzebę wyrażenia siebie, ale nie niszczenia i podpalania. Ta przemoc przyćmiewa przekaz młodych ludzi.

Rozprzestrzenienie się na inne miasta i próby dialogu

Mobilizacja studentów rozszerzyła się również na inne miasta w Walonii i w stolicy. W Brukseli w środę strajkowało 11 szkół, po czym odbył się pokojowy marsz z Dworca Centralnego z udziałem nauczycieli. Dodatkowe wiece miały miejsce w Mons, Arlon i Charleroi, gdzie w poniedziałek zatrzymano trzy osoby, w tym osobę nieletnią, za domniemaną napaść na funkcjonariusza policji. W regionach francuskojęzycznych łączna liczba zatrzymań osiągnęła 180.

Władze miejskie i ministrowie rządu podjęli kroki w celu rozpoczęcia formalnych dyskusji z organizacjami studenckimi, aby zapobiec dalszej eskalacji. Burmistrz Liège Willy Demeyer oraz szef policji Jean-Marc Demelenne spotkali się w środę rano z dyrektorami szkół i przedstawicielami studentów. Później tego samego popołudnia Komitet Uczniów Francuskojęzycznych spotkał się z Glatigny w jej gabinecie ministerialnym, a minister młodzieży Valérie Lescrenier zaplanowała na czwartek wizytę w Liège, aby bezpośrednio rozmawiać z liderami studenckimi.