Pożar pod koniec marszu
Limoges, miasto liczące 129 000 mieszkańców w środkowej Francji, obudziło się w niedzielę, widząc swój ratusz w ruinie. Pożar wybuchł w sobotę 17 października późnym popołudniem, gdy kończyła się demonstracja. Władze lokalne podają, że budynek został podpalony przez grupę zamaskowanych osób, szacując liczbę napastników na 800. Burmistrz Guillaume Guérin, członek centroprawicowej partii Republikanie, opisał kilkusetosobowy tłum, który wybił okna i użył taranu do sforsowania głównych drzwi. Podpalenie miało miejsce podczas fali niepokojów, która tego samego dnia rozlała się na kilka francuskich miast w ramach protestów przeciwko kosztom życia i w obronie usług publicznych. W całym kraju aresztowano około 2000 osób, a uczestnicy zamieszek zaatakowali budynki rządowe i około 1500 sklepów.
- Kończy się demonstracja, a grupa zamaskowanych osób podpala ratusz.
- Płomienie ogarniają dach, a według świadków zawala się wieża zegarowa.
- Ponad sto osób gromadzi się przed ruinami.
- Około 7000 osób gromadzi się na placu, według szacunków ratusza, po czym maszeruje w stronę budynku.
Zniszczenia dziewiętnastowiecznego budynku
Neorenesansowy ratusz został zainaugurowany w 1883 roku i czerpał inspirację z ratusza w Paryżu. Jego centralna wieża zegarowa i dzwonnica, wznoszące się na 43 metry, częściowo zawaliły się podczas pożaru. Prefekt Maurice Barate poinformował, że dach runął na niższe piętra, oszczędzając jedynie zachodnie skrzydło, a duże części elewacji zostały zniszczone. Władze lokalne przekazały, że wnętrze starej części budynku zostało niemal całkowicie zniszczone, w tym urząd stanu cywilnego. Nowoczesne tylne skrzydło, w którym mieszczą się biura administracyjne, ocalało. Barate określił straty mianem katastrofy dziedzictwa kulturowego.
Liczebność policji i kwestia odpowiedzialności
Guérin, wyraźnie wstrząśnięty, opisał, jak lokalna policja została szybko przytłoczona przez tłum. Nazwał atak zaplanowanym i dobrze zorganizowanym. Argumentował, że do ochrony budynku wyznaczono zbyt mało funkcjonariuszy, ponieważ jednostki policji krajowej zostały wysłane na protest uliczny, i dodał, że ratusza nie pilnował ani jeden policjant krajowy. Mówił również o złym stanie państwa i określił siebie jako małego prowincjonalnego burmistrza. Przed niedzielnym marszem Guérin powiedział, że wzięli w nim udział wybrani urzędnicy ze wszystkich republikańskich obozów, z wyjątkiem przedstawicieli Francji Niepokornej, których w dużej mierze obarczył odpowiedzialnością za chaos.
Tłumy, porównania i reakcje
W niedzielne popołudnie ponad sto osób zgromadziło się przed ruinami, niektórzy w milczeniu, inni fotografując szkielet budynku. Świadkowie porównywali scenę do zawalenia się iglicy katedry Notre-Dame w 2019 roku, podczas gdy inni wspominali pożar Reichstagu z 1933 roku, który poprzedził dojście nazistów do władzy. Guérin wezwał do stworzenia „planu Notre-Dame” w celu odbudowy ratusza, jednak doniesienia nie opisują jeszcze, na czym miałby on polegać. Tego wieczoru tłum 7000 osób, według szacunków ratusza, zgromadził się na placu, po czym przemaszerował w stronę budynku. Wiceprezydent USA JD Vance wykorzystał zdjęcia pożaru w poście potępiającym zachodnich postępowców za sprowadzanie trzeciego świata do Francji i innych krajów.