Początki kariery w MIT

Margaret Hamilton urodziła się w 1936 roku w Paoli w stanie Indiana, a w 1958 roku ukończyła matematykę w Earlham College. W tym samym roku poślubiła Jamesa Coxa Hamiltona, a gdy ten rozpoczął studia prawnicze w Bostonie, podjęła tymczasową pracę w Massachusetts Institute of Technology. Jak podaje NZZ, potrzebowała pieniędzy po narodzinach córki Lauren. Początkowo pracowała w laboratorium matematyka MIT Edwarda Lorenza, gdzie poznała komputer wykorzystywany do prognozowania pogody. Źródła podają różne daty jej zatrudnienia: NZZ wskazuje na 1964 rok, a TheJournal na 1965 rok.

Oprogramowanie dla programu Apollo

Plany Hamilton zmieniło ogłoszenie prasowe MIT, w którym poszukiwano programistów do projektu wysłania ludzi na Księżyc. Została zatrudniona do pracy przy tym przedsięwzięciu. Według NZZ na początku była jedyną kobietą w zespole i jedyną osobą odpowiedzialną za rozwój oprogramowania. MIT podaje, że do 1968 roku była zastępcą dyrektora odpowiedzialnym za zespół modułu dowodzenia i serwisowego, a nad oprogramowaniem Apollo pracowało ponad 400 osób. Tgcom24 informuje, że kierowała zespołem 100 inżynierów projektujących oprogramowanie sterujące misjami Apollo. Przypisuje się jej ukucie terminu „inżynieria oprogramowania” podczas pracy nad programem.

Powiedzieć, że Margaret Hamilton była pionierką – powiedzieć, że wyprzedzała swoje czasy – byłoby drastycznym niedopowiedzeniem.

— Olivier de Weck

De Weck, profesor programu Apollo i tymczasowy szef Wydziału Aeronautyki i Astronautyki MIT, wygłosił to oświadczenie w komunikacie uczelni.

Alarm 1202

20 lipca 1969 roku, na kilka minut przed tym, jak Neil Armstrong i Buzz Aldrin jako pierwsi ludzie wylądowali na Księżycu, na komputerze pokładowym Apollo 11 pojawiły się ostrzeżenia. Armstrong zgłosił do kontroli misji „alarm programowy” o kodzie „1202”. Błąd wskazywał, że komputer jest przeciążony i odrzuca zadania o niskim priorytecie, aby skupić się na bezpieczeństwie lotu. NASA podaje, że oprogramowanie Hamilton zadziałało około trzy minuty przed lądowaniem modułu Eagle, nadpisując wadliwy skrypt, co pozwoliło na bezpieczną kontynuację misji. Kontrola misji wydała zgodę na lądowanie, a lądownik dotarł na powierzchnię z paliwem wystarczającym na około 30 sekund lotu.

Kluczowe etapy kariery Margaret Hamilton
  1. Urodzona w Paoli, Indiana
  2. Rozpoczęcie pracy w MIT
  3. Zostaje zastępcą dyrektora zespołu modułu dowodzenia i serwisowego
  4. Oprogramowanie Apollo 11 nadpisuje wadliwy skrypt na około trzy minuty przed lądowaniem
  5. Otrzymuje Prezydencki Medal Wolności
  6. Umiera w wieku 90 lat w Cambridge, Massachusetts

Uznanie i dziedzictwo

W 2016 roku Barack Obama odznaczył Hamilton Prezydenckim Medalem Wolności za kierowanie zespołem, który opracował pokładowe oprogramowanie lotu dla programu Apollo. Podczas ceremonii Obama powiedział:

Nasi astronauci nie mieli wiele czasu, ale na szczęście mieli Margaret Hamilton.

— Barack Obama

Po odejściu z MIT założyła dwie firmy informatyczne: Higher Order Software oraz Hamilton Technologies. Opublikowała ponad 130 prac, a rok później została uwieczniona jako minifigurka LEGO w zestawie „Kobiety NASA”. Wspominając czas spędzony w MIT, powiedziała:

Nie było innego wyboru, jak tylko być pionierami.

— Margaret Hamilton

Hołdy

W oświadczeniu MIT nazwano Hamilton pionierką informatyki i potwierdzono jej śmierć 30 września. Szef NASA Jared Isaacman złożył hołd na platformie X, nazywając ją „pionierką, której praca umożliwiła program Apollo i pierwsze podróże ludzkości na Księżyc”. Jej córka, Lauren Hamilton, przekazała, że przyczyną śmierci była niewydolność wielonarządowa.