Le Mexique ferme six lacs artificiels au Yucatán après un décès dû à une amibe mangeuse de cerveau

Six lacs fermés à Mérida

Les autorités sanitaires de l'État mexicain du Yucatán ont fermé six lacs artificiels après que des analyses de l'eau ont détecté Naegleria fowleri, une minuscule amibe susceptible de provoquer une infection cérébrale rare et presque toujours mortelle. Les responsables sanitaires ont examiné neuf plans d'eau dans la ville de Mérida, et six d'entre eux contenaient l'amibe. Ces lacs se trouvent dans des complexes résidentiels de luxe et des centres commerciaux, où ils servent à la pratique du ski nautique, du kayak et du paddle, et ils ne sont plus ouverts aux usagers de loisirs. La fermeture fait suite au décès d'un homme en septembre des suites de l'infection. Aucune fermeture générale des eaux de baignade naturelles n'a été annoncée, et les parcs où se trouvent les lacs restent ouverts.

Un décès en septembre et un cas antérieur

Un homme de 33 ou 34 ans, selon les sources, est mort en septembre d'une méningo-encéphalite amibienne primitive, l'infection cérébrale causée par Naegleria fowleri. Il avait travaillé comme moniteur de ski nautique sur un lac artificiel où l'amibe a été détectée par la suite, et il avait été hospitalisé plusieurs jours avant son décès. Il s'agit du premier décès confirmé dû à cette amibe dans le Yucatán. Les six plans d'eau concernés sont utilisés pour des activités de loisirs. La chronologie ci-dessous situe le cas mexicain aux côtés d'un cas mortel survenu aux États-Unis en août.

Les autorités appellent à des contrôles et à une enquête

Alberto Alcocer, secrétaire à la santé de l'État, a exhorté les habitants susceptibles d'avoir été en contact avec de l'eau contaminée à consulter rapidement un médecin. Dans une vidéo, il a déclaré que la présence de l'amibe dans l'environnement ne signifie pas qu'une épidémie existe, ni que les personnes ayant fréquenté ces sites sont malades. Il a expliqué que l'infection survient lorsque de l'eau contaminée pénètre dans le nez, et a estimé que l'action préventive devait se poursuivre. Le gouvernement régional a ouvert une enquête sur les entreprises qui entretiennent le premier lac contaminé et surveillent la qualité de son eau. Les autorités prévoient également un suivi plus strict des cénotes, ces bassins d'eau douce naturels creusés dans le calcaire qui comptent parmi les principales attractions de l'État.

Un cas mortel en Louisiane

En août, une fille de huit ans dans l'État américain de la Louisiane est morte après une infection à Naegleria fowleri. Sa famille et les autorités sanitaires estiment qu'elle a probablement été en contact avec l'organisme en nageant dans un lac près de chez elle. Le département de la santé de Louisiane a indiqué le 19 août qu'une résidente avait probablement été infectée en nageant dans le lac Claiborne, situé à environ 48 kilomètres au nord-ouest de Ruston, la ville de l'enfant. Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies décrivent ces infections comme extrêmement rares mais presque toujours mortelles, et précisent que l'organisme ne se transmet pas d'une personne à l'autre.

Comment l'amibe infecte les personnes

L'Institut Robert Koch indique que l'organisme est particulièrement répandu dans les régions subtropicales et tropicales. Il se propage principalement dans l'eau chaude et peut atteindre le cerveau par le nez pendant la baignade. Une fois à l'intérieur, il peut provoquer une inflammation des membranes entourant le cerveau, qui conduit dans la plupart des cas au coma et à la mort. Les premiers symptômes typiques sont de violents maux de tête, de la fièvre, des nausées et des vomissements.