Un premier ouragan tardif

Isaias est devenu le premier ouragan de la saison atlantique 2026 dans la nuit de mercredi à jeudi, selon l'AP. Observador rapporte qu'il s'est formé aux premières heures du jeudi 8 octobre à partir d'une perturbation tropicale dans les eaux chaudes du golfe du Mexique. Il s'agit de la neuvième tempête nommée de la saison et de la première à atteindre la force d'un ouragan, après huit tempêtes qui n'avaient pas dépassé le stade de tempête tropicale. Observador le décrit pour l'instant comme un ouragan de catégorie 1. Observador indique que l'Atlantique était resté 342 jours sans ouragan avant Isaias, et que le dernier premier ouragan formé aussi tard dans l'année remontait au 8 octobre 1905. L'AP précise qu'Isaias est passé à un jour d'égaler un record vieux de 121 ans pour l'ouragan initial le plus tardif de la saison atlantique, tandis qu'Observador estime qu'il égale la marque de 1905 : les deux médias diffèrent sur cette comparaison. L'AP relie ce retard au régime de super El Niño actuel, qui a freiné les formations dans l'Atlantique jusqu'en septembre tout en produisant des tempêtes dans le Pacifique. Kristen Corbosiero, professeure de sciences atmosphériques et environnementales à l'université d'Albany, le résume ainsi :

C'est la tempête en « I », alors que d'habitude nous en avons bien plus tôt dans l'année.

Pourquoi la lettre I inquiète les prévisionnistes

L'AP rapporte que 14 tempêtes atlantiques portant un nom commençant par I ont été retirées, dont 12 ce siècle, sur un total de 100 noms atlantiques retirés. La lettre F suit avec 10 noms retirés, le C avec 9, et les lettres D et M avec 8 chacune. Sur les 55 ouragans les plus coûteux à avoir frappé les États-Unis, 12 commençaient par la lettre I, dont quatre figurent dans le top 10. L'ouragan Ian, de catégorie 4, en 2022, se classe troisième avec 119,6 milliards de dollars de dégâts, et l'AP indique qu'il a rasé des quartiers entiers en Floride et emporté des plages et des maisons. C'est pour cette raison que les prévisionnistes surveillent de près les tempêtes en I, même lorsque les prévisions paraissent moins spectaculaires.

Prévisions pour la côte du Golfe

Le National Hurricane Center de Miami s'attend à ce qu'Isaias touche terre sur la côte nord du golfe du Mexique dans la nuit de vendredi à samedi. Observador rapporte que la tempête se déplace vers le nord-est à environ 13 km/h en direction de la côte et qu'elle a une forte probabilité de se renforcer en catégorie 2 avant de toucher terre. Les prévisions annoncent une onde de tempête pouvant atteindre 2,1 mètres, des pluies allant jusqu'à 180 mm en général et localement jusqu'à 250 mm, des rafales destructrices et des tornades possibles. Observador cite les risques les plus élevés le long de la côte du Mississippi, en Alabama et dans le nord-ouest de la Floride. L'AP note que les dernières prévisions paraissaient moins spectaculaires que celles d'autres tempêtes.

L'Alabama et le récent bilan de la côte du Golfe

Dauphin Island, une île-barrière de 24 kilomètres à l'embouchure de la baie de Mobile, se trouve sur la trajectoire de la tempête. Son maire, Jeff Collier, a déclaré :

Nous devons simplement nous préparer au pire.

Le New York Times note que le dernier ouragan à avoir touché terre en Alabama était Sally, une tempête de catégorie 2 qui a atteint la côte à Gulf Shores le 16 septembre 2020. Le dernier ouragan à avoir atteint le territoire continental des États-Unis était Milton, une tempête de catégorie 3 qui a touché terre près de Siesta Key, en Floride, le 9 octobre 2024. Les tempêtes tropicales Bertha en juillet et Edouard en septembre ont toutes deux atteint la côte nord du Golfe sans gagner en force d'ouragan. France 24 a interrogé le météorologue Albert Martinez, fondateur de Canal Meteo, sur les raisons de la formation si tardive d'Isaias et sur les risques encourus par la Floride.