Deux jours de discussions à Pékin

Maros Sefcovic, commissaire européen au commerce, a mené deux jours de discussions avec le ministre chinois du Commerce Wang Wentao à Pékin jeudi et vendredi. Le ministère chinois du Commerce a qualifié les échanges de « pragmatiques et productifs » et a indiqué que les deux parties étaient parvenues à un « accord » sur le commerce des véhicules hybrides, dans le respect des règles de l'Organisation mondiale du commerce, à l'issue de négociations intensives. Le ministère n'a pas donné plus de détails. L'UE était entrée dans les discussions en quête de « résultats tangibles », alors que son déficit commercial avec la Chine dépasse 1 milliard d'euros (1,12 milliard de dollars) par jour. Le ministère chinois a publié le communiqué conjoint en premier, et Sefcovic a ensuite présenté le résultat lors d'une conférence de presse à Pékin, sans son homologue. Il a déclaré aux journalistes :

Ce n'est pas la fin. C'est une première étape cruciale, mais seulement une première étape.

Ce que contient l'accord

Reuters a rapporté que les deux parties se sont entendues pour réduire de moitié les exportations chinoises de véhicules hybrides et hybrides rechargeables vers l'UE. Les termes employés par Sefcovic étaient plus prudents : l'accord « ouvre la perspective » d'une réduction de plus de moitié de ces exportations, et il l'a décrit comme un accord de principe visant à les modérer. S'exprimant à Pékin, il a déclaré :

Pour la première fois, la Chine a accepté de modérer ses exportations sans entrer dans une phase de tensions.

Le communiqué conjoint indique que Pékin continuera de faciliter la délivrance de licences pour les terres rares et les aimants permanents destinés au marché européen, et que les deux parties renforceront le dialogue sur les contrôles à l'exportation. Sur les droits de douane, l'ANSA rapporte que la Chine a accepté de réduire les droits sur certains produits européens, une mesure qui pourrait faire économiser au moins 225 millions d'euros à l'UE. Le communiqué du ministère chinois, tel que rapporté par Reuters, indique seulement que les deux parties continueront d'explorer des droits de douane réduits sur certains biens dans le cadre des règles de l'OMC. Les discussions sur les engagements de prix et les procédures de réexamen dans l'enquête antisubventions de l'UE sur les véhicules électriques chinois se poursuivront, ainsi que le dialogue sur l'accès au marché des dispositifs médicaux. La mise en œuvre nécessite l'approbation des dirigeants des 27 États membres de l'UE, et le Conseil européen de jeudi et vendredi prochains se saisira du dossier chinois.

Pourquoi Bruxelles a insisté

Les importations européennes d'hybrides rechargeables ont augmenté de 86 % sur l'année jusqu'à septembre, tandis que les prix ont baissé de 20 %, selon Reuters. La Chine représentait environ 30 % de la valeur des importations européennes d'hybrides rechargeables en 2025, et plus de la moitié de ces véhicules proviennent désormais de Chine. Un document franco-allemand cosigné lundi appelait à élargir les capacités de production dans les secteurs stratégiques clés, à accélérer les enquêtes antisubventions et antidumping, à un « instrument de diversification » et à un « interrupteur d'urgence » contre les représailles. Avant de partir pour Pékin, Bruxelles avait également préparé un dispositif visant à plafonner les importations d'hybrides chinois, selon l'ANSA. Depuis 2019, les importations manufacturières de l'UE en provenance de Chine ont augmenté de 44 % tandis que les exportations ont chuté de 55 %, selon LSEG Datastream. L'UE a imposé des droits punitifs sur les véhicules électriques chinois en 2024, et le différend s'est depuis élargi au cognac, au porc, aux produits laitiers, aux terres rares et aux minéraux critiques.

Réactions et prochaines étapes

Sigrid de Vries, directrice de l'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA), a déclaré :

Cela peut contribuer à une transition ordonnée vers une nouvelle étape de la présence chinoise sur le marché européen, ce qui sert les intérêts à long terme de toutes les parties.

Une chronique de Breakingviews a averti que des demi-mesures risquent de voir les dirigeants européens laisser retomber la dynamique lors de leur réunion de la semaine prochaine. Les deux parties ont convenu de tenir une visioconférence au niveau ministériel en janvier 2027 et une troisième réunion de consultation régulière en mars 2027.