Quatre animaux remplacent les figures historiques

La Banque d'Angleterre a annoncé jeudi que le macareux moine, l'effraie des clochers, le bourdon terrestre et le hérisson d'Europe figureront sur ses prochains billets au cours des années à venir, remplaçant Winston Churchill et d'autres figures historiques. Chaque animal apparaîtra sur l'une des quatre coupures, mais la Banque n'a pas encore décidé quel animal ira sur quel billet et l'annoncera à l'approche du lancement. Reuters rapporte que le macareux moine a été retenu afin qu'un animal marin figure sur la liste, tandis que la Banque indique que cette inclusion apporte de la variété et rend les coupures plus faciles à distinguer. L'image centrale sera complétée par d'autres éléments issus de la nature, et d'autres animaux présélectionnés pourraient également être intégrés pour finaliser les motifs. Le monarque continuera d'apparaître sur les billets.

Le vote du public

Près de 500 000 personnes ont voté sur une sélection de 18 animaux publiée par la banque centrale en juin, la liste ayant été établie avec un panel d'experts britanniques de la faune. Le bourdon terrestre a été la créature la plus populaire de la liste, suivi de l'effraie des clochers et du hérisson d'Europe, qui l'ont emporté dans leurs catégories respectives. Le renard roux a recueilli 244 651 nominations et le martin-pêcheur d'Europe 211 277, tous deux devant le macareux moine, à 183 137. La Banque a déjà indiqué qu'elle ne choisirait pas nécessairement les quatre animaux ayant obtenu le plus de réponses et qu'elle souhaite que l'ensemble représente différents environnements du Royaume-Uni. Des figures historiques figurent sur les billets de la Banque d'Angleterre depuis 1970, et la série actuelle est en circulation depuis 2016, année d'émission du billet de 5 livres à l'effigie de Churchill.

Pourquoi la Banque a changé de cap

La Banque a annoncé en mars qu'elle ne ferait plus figurer de Britanniques célèbres sur ses futurs billets, une décision qui a consterné des responsables politiques de tous bords et nourri les spéculations selon lesquelles la banque centrale voulait éviter les controverses autour des figures historiques. Kemi Badenoch, cheffe du Parti conservateur, a accusé la Banque de chercher à effacer l'histoire britannique, selon un article du Guardian cité par le Berliner Zeitung. Nigel Farage, chef du parti Reform, a qualifié la décision de totalement folle, et le libéral-démocrate Ed Davey a lui aussi critiqué ce choix. La Banque affirme que ce changement rendra ses billets plus distinctifs et plus difficiles à contrefaire. Victoria Cleland, caissière en chef de la Banque, a relié cette forte participation au rôle que les espèces continuent de jouer.

Je me réjouis que près d'un demi-million de personnes aient répondu à notre consultation sur l'iconographie de la faune, ce qui montre que les espèces comptent encore

Les espèces et la suite

Le recours aux espèces au Royaume-Uni a fortement diminué, un déclin accéléré par la pandémie de COVID-19, qui a conduit la quasi-totalité des commerçants à accepter les paiements sans contact par carte et par smartphone. Moins de 10 % des paiements ont été effectués en espèces en 2024, et UK Finance s'attend à ce que le déclin se stabilise, car une petite proportion de Britanniques préfère nettement les espèces. Rhys Phillips, qui prendra en charge l'émission des billets à la Banque, a déclaré que l'équipe allait désormais concevoir, tester et produire les billets, en combinant les visuels annoncés avec des éléments de sécurité et les récents progrès de la science des matériaux. La Banque indique que concevoir, tester et imprimer des billets durables, accessibles et de haute qualité prend plusieurs années, de sorte que les motifs seront dévoilés plus près du lancement officiel. Le premier billet à être remplacé est celui de 5 livres à l'effigie de Churchill, suivi de celui de 10 livres avec Jane Austen, de celui de 20 livres avec JMW Turner et de celui de 50 livres avec Alan Turing.