Quatre jours sur deux roues
Le pilote Cadillac Valtteri Bottas a rallié à vélo Sepang, près de Kuala Lumpur, à Singapour pour la course nocturne de ce week-end, tandis que le reste du paddock F1 a pris l'avion. Selon The Guardian, ces vols durent un peu plus d'une heure. Bottas a enfourché son vélo le dimanche qui a suivi la course de Sepang, quelques heures seulement après avoir été éliminé dans ce Grand Prix chaotique, rapporte la BBC. The Guardian donne ses distances quotidiennes : 56,6 km le dimanche, deux étapes de 161 km le lundi et le mardi, et 40,16 km le mercredi pour terminer. Les totaux rapportés varient selon les médias, de 418 km pour The Guardian à 430 km pour la Frankfurter Allgemeine. Bottas roulait en fin de journée pour profiter de températures plus fraîches et décaler son horloge biologique avant le départ à 20 h locales à Singapour, rapporte le New York Times.
Serpents, un lézard et un chien poursuivant
À la veille de la course de Singapour, Bottas a déclaré aux journalistes qu'il s'était inquiété des serpents mais les avait trouvés plutôt tranquilles. Il a décrit ces rencontres en détail.
J'ai vu un cobra, j'ai vu un python traverser la piste juste devant moi.
Il a aussi vu un grand lézard sur la piste et l'a évité à vélo après l'avoir repéré au dernier moment. Un chien l'a poursuivi une fois, et il est resté bloqué derrière un groupe de vaches sur une petite piste jusqu'à ce qu'elles s'écartent. La conduite de nuit dans la jungle a été la partie la plus difficile à gérer.
Le plus fou, c'était de rouler la nuit dans la jungle.
Il a dit que le bruit faisait jouer son esprit sur ce qui pouvait se trouver là, mais qu'il a continué avec ses lumières allumées.
Comment l'idée est née
Sa compagne, la cycliste olympique australienne Tiffany Cromwell, a été la première à suggérer le voyage. Bottas se souvient qu'elle lui a dit que ce n'était pas si loin, et il a décidé qu'il pouvait le faire si le trajet était bien planifié. Il a vérifié la distance et les routes avant de partir. Cromwell prend sa retraite après les Championnats du monde de gravel UCI de ce week-end en Australie, selon le New York Times. Bottas s'était qualifié pour sa catégorie d'âge lors de ces championnats plus tôt cette année, terminant cinquième d'une épreuve qualificative en République tchèque, mais il n'y participera pas en raison du conflit avec la course de Singapour.
Réaction de l'équipe et difficultés en piste
Cadillac a déclaré à l'AFP que cette sortie à vélo était une activité privée. Bottas a dit à la dpa que rien n'était encore prévu pour une nouvelle aventure et qu'il devait d'abord regarder le calendrier de l'an prochain. En piste, il n'a marqué aucun point en 16 Grands Prix cette saison, occupe la 22e place du classement des pilotes et n'a pas terminé huit courses, selon la BBC.
Le pilote Audi Nico Hülkenberg a terminé 11e de la course chaotique de Sepang, manquant les points de peu, et a imputé à Bottas son tête-à-queue en début de course.
J'aurais préféré qu'il ne soit pas parti en tête-à-queue dimanche et qu'il se concentre un peu plus sur la course plutôt que sur son voyage à vélo, parce qu'il m'a vraiment gâché ma course.