Verstappen holt Pole nach Stewards-Überprüfung

Max Verstappen startet das Sprintrennen am Marina Bay, dem 17. Saisonlauf, von der Pole, nachdem er am vorangegangenen Sonntag in Sepang seinen ersten Saisonsieg gefeiert hatte. Seine Bestzeit wurde in einem ANSA-Bericht mit 1:31,156 und in einem anderen mit 1:31,153 angegeben, und George Russell blieb auf seinem letzten Versuch etwas mehr als eine Zehntelsekunde dahinter. Russells Runde verdrängte Charles Leclerc von Platz zwei auf drei, dahinter Oscar Piastri und Lando Norris. Lewis Hamilton qualifizierte sich als Sechster, Kimi Antonelli als Siebter, während Carlos Sainz von ganz hinten starten wird.

Verstappen sagte nach dem Qualifying:

Hier fährt man immer am Limit, streift die Mauern, und deshalb bin ich mit der Pole sehr zufrieden.

Stewards sprechen die Pole frei

Verstappen wurde wegen eines Überholmanövers gegen Hamilton unter Gelber Flagge in Q1 zu den Stewards zitiert, und das Startfeld wurde erst gegen Mitternacht Ortszeit offiziell. In der schriftlichen Entscheidung der FIA heißt es, der Red-Bull-Fahrer habe vom Gas gelassen und die Geschwindigkeit reduziert, sobald er die Flagge gesehen habe, was durch die Telemetrie bestätigt wurde. Hamilton habe verlangsamt und sich in seiner Bremsphase befunden, was nach Einschätzung der Stewards bedeutete, dass Verstappen für ein Vermeiden des Überholmanövers außergewöhnlich hart hätte bremsen müssen. Hamilton hatte den Vorgang über Funk bemerkt, bestand aber bei seiner Anhörung bei den Stewards nicht auf einer Strafe. Es wurde keine Sanktion verhängt, sodass Verstappen die Pole behält.

Ein Zeitnahmefehler und ein verpasster Leistungsschub

Die Sitzung war bereits gestört, bevor das Überholmanöver überprüft wurde. Sergio Pérez verunglückte in SQ1 in Kurve fünf, verlor seinen Frontflügel und hinterließ Cadillac-Trümmerteile auf der Ideallinie, was Gelbe Flaggen und dann eine Rote Flagge auslöste. Ein Fehler im Zeitnahmesystem verzögerte den Start von SQ2 um 20 Minuten. Die FIA räumte zudem einen „unglücklichen menschlichen Fehler“ der Rennleitung ein: Der Overtake Mode, der elektrische Leistungsschub im Wert von 0,5 MJ, blieb nach der Roten Flagge aus, war nur 27 Sekunden lang aktiviert und wurde dann wieder abgeschaltet. Hätte Verstappen eine Strafe von drei Startplätzen erhalten, wäre Russell von Platz eins gestartet, mit Leclerc in der ersten Reihe.

Sainz und die Leistungsfrage

Sainz, der von ganz hinten startet, kritisierte die FIA dafür, die Qualifying-Sitzung trotz des Softwareproblems nicht zu wiederholen. In Äußerungen gegenüber DAZN nach der Sitzung sagte er:

Aus irgendeinem Grund hat die FIA, wie schon in Malaysia, beschlossen, keinen Maßstab sportlicher Fairness anzulegen, und akzeptiert, dass die Hälfte der Autos im Qualifying mehr Leistung hatte als die andere Hälfte.

Er berichtete außerdem von Bremsproblemen im ersten Freien Training, die bis in SQ1 anhielten, wobei er mehrfach seine Bremsen blockierte, sowie von Reifenschwierigkeiten auf einer Runde, die er als sehr schlecht bezeichnete. Diese Runde beendete er mit einer halben Sekunde weniger Leistung als auf jeder anderen Runde des Wochenendes.

Ferrari und Mercedes kämpfen

Leclerc sagte, seine beste Runde habe alles Potenzial ausgeschöpft, das Ferrari an diesem Tag hatte, und Platz drei sei eine gute Ausgangsposition auf einer Strecke, auf der Überholen schwierig sein werde. Er sagte außerdem, Ferrari habe in den vergangenen drei oder vier Rennen etwas reine Performance verloren. Hamilton kämpfte auf den weichen Reifen mit der Hinterachse und sagte, das Team müsse noch klären, ob die Ursache in der Reifenvorbereitung, der Balance oder der Überhitzung liege. Teamchef Fred Vasseur sagte, Ferrari sei auf den Medium-Reifen besser gewesen und werde für das Qualifying an dieser Mischung arbeiten.

Antonelli fährt das neue Mercedes-Paket, während Russell zur Spezifikation vor den Sepang-Upgrades zurückgekehrt ist. Mercedes baute Antonellis neuen Frontflügel ab, doch eine vollständige Rückkehr zur früheren Konfiguration erfordert mindestens zwei Tage Arbeit. Vize-Teamchef Bradley Lord sagte, Antonellis Auto sei weniger stabil und weniger konstant in der Balance als das von Russell, mit Untersteuern in langsamen Kurven und Nervosität bei schnellen Einlenkmanövern. Antonelli sagte:

Man muss dieses Paket noch viel besser verstehen, das Auto ist unberechenbar und es ist schwierig, eine Runde zusammenzubekommen.

Er blieb 0,573 Sekunden hinter Russell und sagte, er könne nicht erkennen, woher die etwa sieben Zehntelsekunden kommen sollten, die er brauche. In der Weltmeisterschaft führt er Russell weiterhin mit 84 Punkten an.

Wie es weitergeht

Das Sprintrennen ist für den 10. Oktober angesetzt und ist der letzte von sechs Sprints in dieser Saison. Vasseur sagte, der Sprint werde Ferrari nützliche Informationen liefern, bevor das Team seine volle Aufmerksamkeit wieder auf die Hauptqualifikation richte.