Rettung vor der kalifornischen Küste
Zwei Fischer aus Newport Beach, Sean Norton und Grant Garrett, waren am Freitag, 6. November, auf der Rückfahrt von einem Angelausflug, als sie in der Nähe von Catalina Island, etwa 20 Meilen (32 km) vor der kalifornischen Küste, eine Person im Wasser entdeckten. Garrett erinnerte sich an den Moment, in dem sie beschlossen, das Boot zu stoppen und die Leinen einzuholen. Nachdem die Fischer den Mann an Bord gezogen hatten, erzählte er ihnen, er sei Pianist auf der „Ovation of the Seas“, einem Kreuzfahrtschiff von Royal Caribbean mit 14 Decks. Die Fischer setzten daraufhin einen Notruf ab, und Rettungsschwimmer aus Newport Beach kamen ihnen entgegen. Norton beschrieb die Szene als surreal und erinnerte sich an das Einzige, was der Mann zu ihm sagte:
Danke. Ich dachte, ich würde sterben.
Stunden im Wasser
Die Rettungsschwimmer gehen davon aus, dass der Mann am Freitag, 6. November, gegen 02:30 Uhr ins Meer geriet, rund neun Stunden bevor er entdeckt wurde. Norton schätzte, dass der Mann etwa 10 Stunden im Wasser gewesen sein könnte – eine längere Zeitspanne als die Schätzung der Rettungsschwimmer. Adam Yacenda, Bataillonschef der Rettungsschwimmer von Newport Beach, sagte, der Mann sei etwa 15 bis 20 Meilen vor der Küste gefunden worden, so ziemlich mitten im Ozean. Die US-Küstenwache teilte der BBC mit, er sei in stabilem Zustand ins Krankenhaus gebracht worden. Er werde voraussichtlich überleben, und die Behörde untersuche den Vorfall.
Warmes Wasser und El Niño
Norton schrieb das Überleben des Mannes den ungewöhnlich warmen Meerestemperaturen zu und sagte, das Wasser habe 76 Grad Fahrenheit gehabt, etwa 24 Grad Celsius. Er formulierte es so:
Man hat dieses verrückte Super-El-Niño-Jahr. Der Mann war wahrscheinlich 10 Stunden im Wasser, aber das Wasser hat 76 Grad.
Wissenschaftler, die den Pazifik beobachten, bezeichnen das sich entwickelnde El Niño als das stärkste je gemessene, mit Meerestemperaturen etwa 3,05 Grad Celsius über dem Durchschnitt. Experten erwarten ein sogenanntes Super-El-Niño, möglicherweise das stärkste seit Beginn der Wetteraufzeichnungen, und die diesjährige Saison begann früh und intensiv. Norton sagte, in einem anderen Jahr hätte der Mann keine Chance zu überleben gehabt.
Reaktion des Unternehmens und offene Fragen
Die Royal Caribbean Group erklärte in einer Stellungnahme gegenüber der BBC:
Wir unterstützen und betreuen unser Crewmitglied in dieser schwierigen Zeit.
Das Unternehmen fügte hinzu, aus Respekt vor der Privatsphäre seines Mitarbeiters könne es keine weiteren Details mitteilen. Wie der Mann ins Wasser gelangte, ist nicht geklärt, und die Reederei hat nicht gesagt, wie der Sturz geschah. Der Mann wurde nicht öffentlich identifiziert. Die Küstenwache untersucht weiterhin die Umstände des Sturzes von der „Ovation of the Seas“.