Der Absturz
Am Sonntag, 1. November, startete eine Learjet 60 gegen 10.37 Uhr in Austin, Texas, mit Ziel North Eleuthera Airport auf den Bahamas. Gegen 12.50 Uhr Ortszeit stürzte sie am Eingang eines Mobilheimparks im Palm Beach County, Florida, mit der Nase voran ab und hinterließ einen großen Krater in der Fahrbahn sowie einen Feuerball auf der Straße. Nach Angaben der Ermittler starben alle neun Menschen an Bord, sieben Passagiere und zwei Besatzungsmitglieder. Angehörige identifizierten die Passagiere als einen 44-jährigen Technologieunternehmer aus Austin, seine Frau, eine Keramikerin, ihre beiden kleinen Kinder, ein befreundetes Paar und das Kindermädchen der Familie. Der 55-jährige Pilot wurde von seinem früheren Arbeitgeber East Coast Jets identifiziert, einem Charterunternehmen mit Sitz in Pennsylvania; die Kopilotin war eine 20-jährige Frau.
- Learjet 60 startet in Austin, Texas, mit Ziel Bahamas
- Jet stürzt mit der Nase voran auf eine Straße im Palm Beach County
- Ermittler bergen den größten Teil des linken Höhenruders in drei Teilen
- NTSB erklärt, das Höhenruder habe sich im Flug gelöst; die Untersuchung steht am Anfang
Heckteil weit entfernt vom Einschlag gefunden
Ermittler bargen am Montag, 2. November, den größten Teil des linken Höhenruders – der Steuerfläche am Heck, die darüber bestimmt, ob die Nase nach oben oder unten zeigt – in drei Teilen. Die Teile lagen zwischen 1,3 und 3,8 Meilen vom Krater entfernt; diese Entfernung deute nach Angaben von NTSB-Vorstandsmitglied Tom Chapman darauf hin, dass sich das Teil im Flug gelöst habe. Chapman sagte am Dienstag, 3. November, auf einer Pressekonferenz in West Palm Beach, das Wrack sei zudem durch die Wucht des Aufschlags schwer beschädigt worden.
Zu wissen, dass es verloren ging, ist ein sehr wichtiger Beweis, um uns auf weitere Dinge zu lenken, die wir untersuchen müssen.
Die Ermittler haben noch nicht festgestellt, ob der Verlust des Höhenruders zum Kontrollverlust beigetragen hat oder ob Kräfte, die auf das Flugzeug wirkten, dazu führten, dass es sich löste. Chapman sagte, das Teil sei bei der Geschwindigkeit, mit der der Jet unterwegs war, möglicherweise nicht wirksam gewesen. Die Untersuchung steht noch am Anfang.
Flug in den Sturm
In den Funkaufzeichnungen der Flugsicherung ist eine Stimme im Cockpit zu hören, die mäßige Turbulenzen meldet und angibt, die Besatzung habe mit Eisbildung zu kämpfen; danach folgt der Funkspruch, dass das Flugzeug Niederschlag aufnehme und steigen müsse. Die Funksprüche der Kopilotin beschrieben einen Sinkflug von 8.000 Fuß pro Minute, dann 10.000, bevor wegen einer Übergeschwindigkeit im Sinkflug von 20.000 Fuß pro Minute ein Notfall erklärt wurde. An jenem Sonntagnachmittag zogen schwere Gewitter über das Palm Beach County, und die Bundesermittler prüfen, ob das Wetter eine Rolle spielte. Justin Crabbe, Chef des Charterunternehmens Jettly, auf dessen Plattform der Jet gelistet war, sagte der New York Post, er vermute menschliches Versagen, und die Besatzung habe sich entschieden, in den Sturm zu fliegen. Das Flugzeug sei wahrscheinlich ins Trudeln geraten, nachdem sich Eis an den Tragflächen gebildet habe, und der Versuch, die Nase zu heben, habe den Strömungsabriss möglicherweise verschlimmert. Warum die Besatzung durch den Sturm flog, ist weiterhin unklar.
Krater, Evakuierung und nächste Schritte
Ein Großteil des Wracks liegt weiterhin im Krater, zu dem die Ermittler bislang nicht vordringen konnten. Sie hoffen, am Mittwoch, 4. November, Zugang zu erhalten, sobald die Bauhof-Trupps Wasser und Trümmer von der Unglücksstelle geräumt haben. Am Montag pumpten Einsatzkräfte bei starkem Regen Wasser aus dem Krater; der Aufprall hatte eine zentrale Wasserleitung beschädigt. Zwischen 400 und 600 Menschen wurden am Sonntag in eine Notunterkunft in einem Gemeindezentrum gebracht, am Montag waren dort noch etwa 40, die meisten kamen bei Freunden oder Verwandten unter. Zwei Mobilheime standen nur wenige Schritte von der Absturzstelle entfernt, Trümmer trafen ihre Dächer, doch keines wurde direkt getroffen. Der Bezirksrat von Palm Beach County, Joel Flores, nannte es ein „Wunder“, dass niemand sonst starb. Ein Autofahrer, der die Gegend gerade verlassen hatte, wurde nach dem Auslösen der Airbags wegen leichter Verletzungen behandelt.
Chapman appellierte an alle, die Teile finden, die zum Flugzeug gehören könnten, diese liegen zu lassen und die NTSB oder die örtlichen Behörden zu verständigen. Auf die Frage nach der nächsten Phase sagte er:
Wir wissen es noch nicht, daher wird es noch weitere Analysen erfordern.