Wspólna oferta na europejskie pasmo satelitarne
Deutsche Telekom, Vodafone, Telefónica i Orange podpisały list intencyjny dotyczący wspólnego ubiegania się o częstotliwości radiowe wykorzystywane w mobilnych usługach satelitarnych w Europie. Firmy ogłosiły porozumienie w poniedziałek 19 października. Częstotliwości mają zostać zwolnione w 2029 roku, a obecnie służą m.in. do zapewniania łączności internetowej w samolotach. Prezes Telefóniki, Marc Murtra, wielokrotnie podkreślał, że Europa potrzebuje większej autonomii w tym obszarze. Komisja Europejska przygotowuje się do redystrybucji pasma i zarezerwowała jego część dla europejskich dostawców.
Usługi bezpośredniej łączności z urządzeniami
Grupa chce oferować usługi typu direct-to-device (D2D), które łączą smartfon bezpośrednio z satelitą w miejscach, gdzie nie dociera sieć komórkowa. Większość smartfonów nie posiada jeszcze tej funkcji, ale oczekuje się, że w nadchodzących latach trafi ona na rynek masowy. Czterej operatorzy planują również udostępnić technologię wszystkim operatorom sieci komórkowych, aby konkurenci mogli sprzedawać tę samą usługę swoim klientom. Model ten ma oferować otwarty i niedyskryminujący dostęp, co ma na celu wspieranie konkurencji i zmniejszenie fragmentacji rynku. Partnerzy twierdzą, że ich skala, możliwości sieciowe i doświadczenie operacyjne mogą przyspieszyć wdrożenie.
Gdzie występują luki w zasięgu
Celem są tzw. białe plamy, czyli miejsca, w których przestarzała sieć 2G nie jest już dostępna. Dane Bundesnetzagentur pokazują, że w czerwcu obszary te stanowiły 1,2% terytorium Niemiec dla Deutsche Telekom, 1,7% dla Vodafone i 1,6% dla O2 Telefónica. Partnerzy deklarują chęć zapewnienia powszechnego zasięgu na obszarach niedostatecznie obsługiwanych, zwiększenia odporności sieci publicznych oraz ochrony łączności krytycznej. Jak zauważa El Mundo, sojusz ma służyć m.in. trudno dostępnym obszarom wiejskim oraz komunikacji alarmowej dla administracji publicznej.
Kto zbuduje sieć
Cztery firmy wdrożą kluczową infrastrukturę naziemną w Europie oraz zajmą się funkcjami koordynacji i nadzoru, ale nie będą samodzielnie umieszczać satelitów na orbicie. Partner satelitarny, który zostanie wybrany w przyszłości, dostarczy konstelację. El Mundo podaje, że najbardziej prawdopodobnym kandydatem jest Ast SpaceMobile, wskazując na jego europejską spółkę zależną oraz sojusze z Vodafone i Telefóniką. Nie jest jasne, kto zostanie operatorem satelitarnym, a SpaceX jest uważane za mało prawdopodobny wybór, ponieważ projekt dotyczy europejskiej suwerenności. Wspólne oświadczenie opisuje inicjatywę w następujący sposób:
Inicjatywa wspiera cel Komisji Europejskiej, jakim jest wzmocnienie suwerenności, bezpieczeństwa i odporności Europy w zakresie krytycznej infrastruktury łączności.
Starlink i reakcja USA
Sojusz jest postrzegany jako przeciwwaga dla Starlink, usługi internetowej firmy SpaceX należącej do Elona Muska. Starlink jest spółką zależną SpaceX i zdecydowanie największym operatorem satelitarnym na świecie, który pozyskał amerykańskie częstotliwości radiowe o wartości kilku miliardów dolarów, aby konkurować z amerykańskimi operatorami komórkowymi. El Mundo łączy pakiet licencji amerykańskich wygrany przez Starlink w październiku z wielomiliardową wyprzedażą akcji telekomunikacyjnych na całym świecie. Według doniesień medialnych rząd USA zagroził „dewastującym” odwetem, jeśli dostęp do rynku dla amerykańskich firm, takich jak Starlink, zostanie ograniczony w Europie.