Des projets rapportés
Le Wall Street Journal rapporte que YouTube prépare une section de livres audio qui pourrait voir le jour dès 2027. Selon des sources proches de Google, l'entreprise a passé plusieurs mois en discussions avec des éditeurs pour ajouter des titres sélectionnés. Google n'a pas encore commenté officiellement, les projets restent donc non confirmés. La fonctionnalité serait destinée aux abonnés Premium, et l'on ignore encore si les utilisateurs du service gratuit y auraient accès.
Prix et questions de catalogue
The Verge et Engadget indiquent tous deux que YouTube a envisagé d'intégrer les livres audio à son abonnement Premium, facturé 16 dollars par mois. Selon le Wall Street Journal, la fonctionnalité serait incluse dans Premium sans surcoût, ce qui reste toutefois non confirmé. Parmi les questions en suspens : YouTube proposerait-il l'intégralité de son catalogue ou réserverait-il certains titres à l'achat à l'unité ? On ignore aussi si le service fixerait une limite d'écoute mensuelle, comme le fait Spotify. Engadget chiffre l'enveloppe de Spotify Premium à 15 heures par mois, tandis qu'Europa Press avance douze heures pour la même formule.
Concurrence avec Spotify et Audible
Spotify a commencé à ajouter des livres audio en 2022, et Europa Press rapporte que son déploiement mondial, qui a atteint l'Espagne, propose plus de 350 000 titres dans plus de 120 langues. GSM Arena rapporte que le service s'est étendu à plus de 180 marchés en 2026. Engadget cite une option Audiobooks+ à 12 dollars par mois pour 15 heures supplémentaires, ainsi qu'une formule autonome Audiobooks Access à 10 dollars par mois avec 15 heures. L'abonnement Standard d'Audible à 9 dollars inclut un livre audio par mois, tandis que son abonnement Premium à 15 dollars ajoute un crédit mensuel pour conserver un titre et l'accès à un catalogue en écoute illimitée. Google Play vend des livres audio depuis 2018, mais chaque titre s'achète séparément, sans abonnement.
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Piratage et enregistrements à voix d'IA
Engadget note que YouTube héberge déjà de nombreuses chaînes de livres audio, certaines avec des titres du domaine public et d'autres avec des ouvrages qui ne devraient pas légalement s'y trouver. Le même rapport qualifie d'« » les enregistrements non autorisés réalisés avec l'IA sur le service. Engadget ajoute que le succès de YouTube dépendrait de la taille de son catalogue et de la compétitivité de ses prix. Google a ajouté la prise en charge des podcasts à YouTube Music en 2023, et les podcasts sont disponibles sans publicité avec un abonnement Premium.
Ce qui reste inconnu
YouTube n'a confirmé ni date de lancement, ni prix, ni structure définitive de la fonctionnalité. Les informations publiées à ce stade s'accordent seulement sur le fait que la section de livres audio est en développement et que des discussions avec des éditeurs ont eu lieu.