Modalités du transfert d'aéronefs proposé
Le 17 septembre 2026, le Département d'État américain a officiellement notifié au Congrès l'approbation d'une vente potentielle de 48 chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35 Lightning II à l'Arabie saoudite. La transaction proposée, évaluée à environ 24,3 milliards de dollars (21,2 milliards d'euros), fait suite à un cadre initial annoncé par le président Donald Trump à la fin de l'année dernière. Le contrat comprend 49 moteurs Pratt et Whitney, des équipements de communication électronique, des pièces de rechange et des programmes de formation militaire. Conformément aux exigences légales américaines, les parlementaires fédéraux doivent examiner et approuver l'accord avant que les contrats définitifs ne soient conclus. En raison des retards de production existants, les livraisons effectives des aéronefs devraient s'étaler sur plusieurs années.
La vente proposée de cet équipement et du soutien associé ne modifiera pas l'équilibre militaire dans la région.
Hostilités régionales et sécurité maritime
La notification du contrat d'armement intervient dans un contexte d'activité militaire croissante au Moyen-Orient. Depuis le début des opérations militaires contre l'Iran par les États-Unis et Israël en février 2026, le territoire saoudien a subi des attaques répétées de missiles et de drones. Au Yémen, une trêve en place depuis 2022 s'est effondrée en juillet 2026 lorsque les forces houthies ont lancé une nouvelle offensive et déclaré un blocus maritime contre l'Arabie saoudite. Le groupe rebelle a frappé des pétroliers dans le détroit de Bab el-Mandeb et les couloirs maritimes de la mer Rouge, contribuant à la hausse des prix du pétrole brut au-dessus de 100 dollars le baril. Des responsables saoudiens ont confirmé jeudi la mort d'un civil et deux blessés suite à des débris après l'interception d'un drone, tandis qu'une force opérationnelle militaire américaine assiste le personnel saoudien dans la planification opérationnelle et le partage de renseignements.
Ils ne veulent pas se battre avec nous.
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Examen par le Congrès et préoccupations d'espionnage
La vente proposée se heurte à l'opposition au Congrès américain, où des parlementaires et des analystes du renseignement ont remis en question le transfert de technologie furtive de cinquième génération. Des évaluations du renseignement rapportées par les médias américains ont soulevé des inquiétudes quant à la possibilité que la Chine accède à une technologie aéronautique critique par le biais de ses liens commerciaux et technologiques avec Riyad. Le représentant Raja Krishnamoorthi, principal démocrate à la commission du renseignement de la Chambre, a officiellement mis en garde contre les risques que cette transaction présente pour la sécurité nationale. Des responsables israéliens, dont l'armée exploite actuellement la seule flotte de F-35 au Moyen-Orient, avaient auparavant exprimé des réserves concernant cet accord lors des discussions sur la normalisation diplomatique. Des techniciens spécialisés soulignent également les exigences élevées de maintenance et la complexité opérationnelle de la cellule.
Réactions diplomatiques et acquisition européenne
L'ambassade saoudienne à Washington a salué la notification, déclarant que l'accord reflète la solidité de la coopération bilatérale en matière de défense et contribue à la sécurité régionale partagée. Des responsables du Département d'État ont indiqué que les aéronefs augmenteraient la capacité opérationnelle saoudienne pour la défense air-air et air-sol tout en préservant la supériorité militaire qualitative d'Israël. Parallèlement, l'acquisition internationale de la plateforme F-35 se poursuit parmi les nations alliées. Le 18 septembre 2026, Lockheed Martin livre les deux premiers chasseurs de la commande allemande de 2022 portant sur 35 appareils au ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, à Fort Worth, au Texas. Les 33 appareils allemands restants doivent être livrés par phases d'ici 2029.