La Commission retient 46 projets

La Commission européenne a retenu vendredi 46 projets de matières premières stratégiques, qui bénéficieront d'autorisations accélérées et d'une aide pour candidater à des financements publics et privés. Les projets sont répartis dans 16 pays de l'UE et couvrent 15 des 17 matières premières stratégiques de la liste du bloc, dont le cuivre, le lithium, le nickel, le cobalt, le graphite, les terres rares et le tungstène. La Commission estime qu'ils nécessiteront environ 21,1 milliards d'euros (23,7 milliards de dollars) d'investissements en capital, publics et privés. Le statut stratégique n'entraîne pas automatiquement un financement de l'UE, la Commission se contentant de « faciliter l'accès » aux fonds et d'aider les porteurs à entrer en contact avec les prêteurs. Parmi les projets notables figurent Zinnwald Lithium en Allemagne, la mine de Skouries en Grèce, la fonderie d'aluminium prévue par Arctial en Finlande et le projet de cuivre de Viscaria en Suède.

Des avancées lentes sur la liste de l'an dernier

Ce nouveau groupe succède aux 60 projets annoncés l'an dernier, dont 13 hors de l'UE, dans des pays comme le Brésil, le Groenland et le Kazakhstan. Les avancées sur les projets précédents ont été lentes et certains ont eu du mal à progresser. La Commission indique avoir déjà mobilisé plus de 2 milliards d'euros (2,24 milliards de dollars) de financements publics, tandis que les porteurs de projets avertissaient en août que d'autres pourraient échouer sans financement urgent. Le règlement de 2024 sur les matières premières critiques vise à couvrir 10 % des besoins annuels par l'extraction, 40 % par la transformation et 25 % par le recyclage d'ici à 2030.

Pression commerciale chinoise

Le commissaire à l'industrie Stéphane Séjourné a déclaré que l'UE « met tout en œuvre » pour écarter le risque d'une crise commerciale avec la Chine. Il a averti que le risque était proche.

Nous pourrions faire face à une crise dans les mois à venir.

Le commissaire au commerce Maroš Šefčovič s'est entretenu vendredi à Pékin, avec pour objectif de réduire l'excédent commercial « insoutenable » de la Chine avec le bloc, qui atteint 1 milliard de livres par jour. M. Séjourné a cité trois projets déjà identifiés comme stratégiques. L'usine Carester, près de Pau, dans le sud-ouest de la France, doit être opérationnelle fin 2026 et produit du dysprosium et du terbium, utilisés dans les aimants des véhicules électriques et des éoliennes en mer. Selon lui, ce seul projet « pourrait représenter environ 15 % de la production mondiale de ces oxydes ». Une usine de gallium en Grèce est déjà en activité, et l'usine de lithium Keliber, en Finlande, est opérationnelle après un soutien de 150 millions d'euros de la Banque européenne d'investissement.

Des mines ouvrent, des usines se construisent, des accords de financement sont signés et une chaîne de valeur européenne voit le jour.

Les projets dans les États membres

L'Italie compte cinq projets sur la liste : 9PV-UP de 9-Tech, qui recycle des panneaux solaires en fin de vie, Alkeemia PureGraph d'Alkeemia Spa, qui transforme du graphite de haute pureté pour les batteries, ReSuPLIR d'Italrecycling & Investment Srl, qui récupère des métaux du groupe du platine, et REW-ITA Green Hub d'OMCD Tek Hub Spa, qui recycle cuivre, cobalt et tungstène. Le cinquième est CRM4Defence, un projet de Leonardo Spa couvrant l'Italie, la Pologne, la France et le Royaume-Uni. Le Figaro recense cinq projets en France, Le Monde six. Au Portugal, la Commission a retenu le projet de Minerália de réactivation de la mine de tungstène de Borralha, à Montalegre, qui impliquerait une extraction souterraine pendant 15 ans.

En Espagne, le projet de cuivre Cobre San Rafael, à Touro et O Pino, en Galice, est le seul projet espagnol d'extraction de cuivre retenu, parmi 46 sélectionnés sur 102 candidatures dans 16 États membres. L'entreprise affirme que la mine fonctionnerait pendant 16 ans selon une méthode d'exploitation par transfert qui remblaie les vides au fur et à mesure de l'extraction.

Les associations environnementales contestent

Amigas de la Tierra et Ecologistas en Acción ont dénoncé le projet de Touro et l'usine de transformation de tungstène d'El Moto, à Ciudad Real, qualifiant ces projets de « longue série d'irrégularités et de mauvaises pratiques environnementales et sociales ». Selon elles, le site de Touro a été abandonné en 1987 sans remise en état et pollue le bassin de l'Ulla depuis des décennies. Adriana Espinosa, responsable des ressources naturelles chez Amigas de la Tierra, a critiqué la décision.

Une fois de plus, les gouvernements foulent aux pieds les droits des populations et des écosystèmes en donnant la priorité à des projets miniers à fort impact environnemental et à faible valeur sociale.

Au Portugal, le projet de Borralha a reçu un avis favorable de l'Agence portugaise de l'environnement, mais l'association Povo e Natureza do Barroso a contesté l'étude d'impact environnemental devant les tribunaux. La municipalité de Braga s'inquiète que la mine ne pollue le Cávado, qui alimente la région en eau.