Des débuts à Brooklyn
LeBron James a fait sa première apparition sous le maillot des Philadelphia 76ers jeudi lors d'un match de pré-saison contre les Brooklyn Nets au Barclays Center, où le joueur de 41 ans a été ovationné par le public. Juste avant l'entre-deux, il a effectué son lancer de poudre signature sous le maillot des 76ers pour la première fois. Les 76ers se sont inclinés 114-108. James a signé à Philadelphie en juillet un contrat de deux ans d'une valeur de 8 millions de dollars, selon l'AFP, et il a déclaré qu'il s'agirait de son dernier contrat en NBA. Il a quitté les Los Angeles Lakers cet été après huit saisons dans la franchise, et les Sixers sont son quatrième club NBA.
Performance sur le parquet
James a joué 18 minutes, toutes en première mi-temps, et inscrit 10 points sur son unique panier réussi tout en convertissant ses huit lancers francs. Il a ajouté quatre rebonds, cinq passes décisives et une interception, ses cinq passes décisives étant toutes survenues dans le premier quart-temps. Le New York Times a rapporté qu'il a eu le ballon pendant une grande partie de son temps de jeu, laissant Tyrese Maxey évoluer sans ballon, et Maxey a inscrit ses 14 points en première mi-temps. Jaylen Brown, récemment arrivé des Boston Celtics, a mené tous les marqueurs avec 18 points. Julius Randle a inscrit 14 points pour les Nets, qui ont dominé les Sixers 37-23 dans le troisième quart-temps pour prendre le contrôle. Moritz Wagner, arrivé à Brooklyn en provenance de l'Orlando Magic, était titulaire pour les Nets et a inscrit six points avec quatre interceptions en 18 minutes. Le New York Times a également relevé un manque défensif, lorsque le meneur des Nets Egor Dёmin a éliminé James en dribble.
Réactions de l'entraîneur et du capitaine
L'entraîneur des Sixers Nick Nurse a vu ses titulaires réunis pour la première fois et a souligné les premiers points positifs.
Je pense qu'il y a eu de très bonnes choses, vous savez, dès le début.
Nurse a aussi reconnu les pertes de balle et les passages poussifs, et a présenté le match comme un exercice d'apprentissage.
Je pense qu'on le voit comme ce qui est bon et ce que sont les expériences d'apprentissage, les choses que nous pouvons améliorer.
James a déclaré qu'il « faudrait du temps » pour que le nouveau groupe trouve ses marques, et après le match il a ajouté ce qui suit.
Ce soir était un bon échantillon sur lequel nous pouvons nous appuyer.
La suite
Les 76ers ont deux autres matchs de pré-saison, tous deux contre les Boston Celtics, avant d'ouvrir la saison régulière contre les New York Knicks, champions en titre, au Madison Square Garden le 20 octobre. Brooklyn est à 2-0 en pré-saison, tandis que Philadelphie compte une victoire et une défaite lors de ses deux premiers matchs. L'arrivée de James a aussi apporté son lot de bruit extérieur. Lors du premier match de pré-saison de l'équipe lundi, un commentateur play-by-play a rapporté que James avait réprimandé Embiid pour être arrivé en retard à un entraînement, et James a démenti ce rapport sur Instagram.