Une panne logicielle interrompt les tours de formation

Le Grand Prix de Formule 1 de Sepang, en Malaisie, organisé comme 16e manche de la saison en remplacement de la course de Bahreïn annulée, a connu un départ avorté après une panne logicielle lors des tours de formation. De fortes pluies tropicales avaient retardé les opérations avant que le peloton ne s'élance sur la piste mouillée derrière la voiture de sécurité. Dans des conditions de faible adhérence et à bas régime moteur, le logiciel de gestion moteur obligatoire de la FIA a provoqué une perte de puissance involontaire sur plusieurs voitures. Max Verstappen a signalé que sa voiture n'accélérait plus, Lewis Hamilton s'est arrêté complètement et a redémarré son système, et des voitures de Haas et Cadillac se sont immobilisées sur la piste. Le département technique de la FIA a distribué un paquet logiciel mis à jour pendant le retard afin de supprimer les contraintes de limite d'énergie dans les secteurs concernés, portant le retard total du départ à plus de 90 minutes.

Le directeur monoplace de la FIA, Nikolas Tombazis, a expliqué que le peu d'essais sur piste mouillée avait contribué au problème logiciel.

Certaines voitures roulaient très lentement, sont presque arrivées à l'arrêt. Il y a eu un effet d'accordéon entre les voitures, et certaines se sont quasiment arrêtées complètement.

Verstappen offre la victoire à Red Bull

Lorsque la course a démarré sur une piste qui séchait, le poleman Verstappen a perdu la tête au départ avant de remonter à travers deux périodes de voiture de sécurité pour décrocher sa première victoire de la saison. Ce succès représente la première victoire de Red Bull avec son unité de puissance développée en interne autour d'un moteur Ford. Le résultat place Verstappen à égalité avec Michael Schumacher à 72 victoires avec un même constructeur, égalant le total atteint par Schumacher avec Ferrari entre 1996 et 2006. Hamilton a terminé troisième pour Ferrari après être remonté à travers le peloton, parti en fond de grille à cause d'un déficit précoce lié à son départ en pneus tendres slicks. Son coéquipier chez Ferrari, Charles Leclerc, a terminé quatrième, tandis que Fernando Alonso a pris la huitième place pour Aston Martin, signant le meilleur résultat de l'équipe cette saison.

Antonelli creuse son avance au championnat

Le pilote Mercedes Kimi Antonelli a terminé deuxième, portant son avance au championnat des pilotes à 84 points sur son coéquipier George Russell, contraint à l'abandon sur une panne d'unité de puissance. L'Italien de 20 ans, qui dispute sa deuxième saison de Formule 1, cherche à devenir le plus jeune champion du monde de la discipline et le premier champion italien depuis Alberto Ascari en 1953. Mercedes a manqué de rythme face à Red Bull à Sepang, mais Antonelli a évité les incidents dans des conditions changeantes pour assurer son podium.

Antonelli a déclaré après la course que son équipe restait confrontée à des obstacles techniques malgré ce résultat.

Je pense qu'aujourd'hui, c'était le maximum que nous pouvions faire.

Pilotes et équipes s'interrogent sur la complexité technique

Ce bug a suscité les critiques des pilotes à l'égard de la réglementation sur les moteurs hybrides, qui répartit la puissance entre combustion et système électrique. Le pilote Williams et directeur de l'Association des pilotes de Grand Prix, Carlos Sainz, a mis en cause l'orientation à long terme du règlement technique du sport.

Il est clair que cette réglementation est extrêmement compliquée pour les pilotes, pour les équipes, pour les unités de puissance et pour les constructeurs. Qui a décidé il y a cinq ans que c'était la direction à prendre ?

Le directeur de l'équipe Red Bull, Laurent Mekies, a déclaré que l'événement rappelait la nécessité de garder la complexité technique sous contrôle. La FIA a confirmé qu'elle mènerait un examen complet avec les équipes et les motoristes afin d'étudier le fonctionnement des réglages de gestion de l'énergie par temps de pluie à bas régime moteur.