Start von Tanegashima aus geplant
Die japanische Raumfahrtbehörde JAXA will die Sonde Martian Moons eXploration (MMX) mit einer neuen H3-Rakete vom Weltraumbahnhof Tanegashima ins All schicken. Deutsche Welle und BBC nennen Montag, den 19. Oktober, als Starttag, während NZZ und The Independent Dienstag, den 20. Oktober, angeben – das Datum wird also uneinheitlich berichtet. Die Deutsche Welle setzt den Start auf 21:41 Uhr mitteleuropäischer Zeit, The Verge nennt 14:41 Uhr Ostküstenzeit für denselben Start. Die H3 soll zur zentralen Trägerrakete Japans werden, gebaut wird sie von Mitsubishi Heavy Industries.
Erste Rückholmission ins Marssystem
Gelingt die Mission, wäre es das erste Mal, dass eine Probe vom Mars oder seinen Monden zur Analyse in Labors auf der Erde zurückgebracht wird, berichtet die BBC. Die Sonde soll im August 2027 den Marsorbit erreichen, dort den Phobos umkreisen und anschließend eine Landung auf seiner Oberfläche versuchen. Laut Deutsche Welle soll sie während eines rund dreijährigen Aufenthalts im Marssystem mindestens 10 Gramm Material sammeln. Die Probenkapsel soll 2031 zur Erde zurückkehren, das Projekt insgesamt fünf Jahre dauern, so The Independent. Kiyoshi Kuramoto, leitender Wissenschaftler von MMX, sagte, das Team könne aus der Analyse des Phobos-Bodens mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit eine Schlussfolgerung ziehen.
- Geplanter H3-Start in Tanegashima um 21:41 Uhr mitteleuropäischer Zeit laut Deutsche Welle
- Sonde soll den Marsorbit und den Phobos erreichen
- Probenkapsel soll in Woomera in Südaustralien landen
Ursprung der beiden Monde
Phobos und Deimos sind beide klein und unregelmäßig geformt; Phobos misst laut BBC etwa 20 km im Durchmesser, Deimos etwa 10 km. Über ihren Ursprung sind sich Wissenschaftler uneinig: Eine These besagt, ein großer Himmelskörper sei auf den Mars eingeschlagen und die Monde aus den Trümmern entstanden, die andere, es handle sich um Asteroiden, die von der Schwerkraft des Mars eingefangen wurden. Phobos wurde vor allem deshalb als Ziel für die Probenentnahme gewählt, weil er den Mars näher umkreist als Deimos und möglicherweise mehr Informationen über den Planeten liefert, so JAXA-Vertreter. Etwa 0,1 % des auf Phobos gesammelten Materials dürfte nach Angaben von JAXA-Vertretern vom Mars selbst stammen. Kuramoto ergänzte, Proben von Phobos könnten auch Aufschluss über Deimos geben, da beide Monde vermutlich ähnliche Wurzeln haben.
Landung auf einem winzigen Mond
Die MMX-Sonde wird Deimos bei ihrer Ankunft untersuchen und sich dann auf Phobos konzentrieren; geplant ist, einen kleinen Rover namens Idefix abzusetzen, der einen Landeplatz auskundschaften soll. Idefix ist eine Gemeinschaftsproduktion des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) und der französischen CNES; auf der Oberfläche soll er einen Roboterarm und zwei Sammler ausfahren, um Mondstaub aufzunehmen. Das Probenmaterial wird in eine kleine Kapsel verpackt, die 2031 in der Wüste von Woomera in Südaustralien landet. Sara Russell, Wissenschaftlerin am Natural History Museum und stellvertretende Leiterin der Probenanalyse der Mission, beschrieb den Gesamtplan im BBC-Interview.
Ich finde, das ist eine unglaublich ehrgeizige und spannende Mission.
Japans Rolle im größeren Wettlauf
Die Mission unterstreicht Japans Aufstieg zur Weltraummacht, so die NZZ; auch Unternehmen wie Canon, Honda und das Start-up Interstellar Technologies verfolgen eigene Startprojekte. Die NASA und andere nationale Raumfahrtbehörden stellen Ausrüstung und Kommunikationsunterstützung für die von Japan geführte Mission bereit, berichtet The Independent. Die Vereinigten Staaten, China und andere erwägen, Astronauten zum Mars zu schicken, was den Phobos-Proben zusätzliches Gewicht für künftige bemannte Missionen verleiht. Yasuhiro Kawakatsu, Projektmanager von MMX, sagte, die Monde seien nie vollständig untersucht worden.
Trotz ihrer potenziellen Bedeutung sind die Marsmonde nie vollständig untersucht worden.