Das Siegerbild

Federico Veronesi, ein in Mailand geborener Naturfotograf und Safari-Guide, hat den Gesamtsieg beim Wettbewerb Wildlife Photographer of the Year 2026 errungen, der vom Natural History Museum in London ausgerichtet wird. Sein prämiertes Bild mit dem Titel The Aftermath entstand im Huab-Flusstal in Namibia. Veronesi war Elefantenspuren gefolgt, als er auf ungewöhnliche Schleifspuren im Sand stieß, die von einer Elefantenkuh stammten, die den Körper ihres Kalbes zwischen Rüssel und Stoßzähnen bewegte. Er fotografierte sie, wie sie das Kalb über einen ausgetrockneten Fluss trug, und die Schwarz-Weiß-Umsetzung lässt die Szene noch karger erscheinen. Der Wettbewerb verzeichnete mehr als 65.000 Einsendungen aus 121 Ländern und Territorien, die von einer internationalen Jury aus Expertinnen und Experten für Fotografie, Film, Wissenschaft und Naturschutz nach Kreativität, Originalität, technischer Exzellenz und erzählerischer Kraft bewertet wurden. Veronesi, 1975 in Mailand geboren, zog 2002 nach Kenia und hat Elefanten zu einem seiner Hauptmotive gemacht. Es ist die 62. Ausgabe des Wettbewerbs.

Ein Elefant, der nicht ihr eigenes Kalb trug

Veronesi ging zunächst davon aus, dass die Elefantin die Mutter des toten Kalbes war, doch regionale Elefantenforscher teilten ihm mit, dass dies nicht zwangsläufig der Fall sein müsse. Christin Winter, Programmleiterin Naturschutz bei Elephant Human Relations Aid (EHRA), einer gemeinnützigen Organisation zum Schutz der Wüstenelefanten Namibias, sagte, das Tier sei nicht die Mutter des Kalbes. Die Elefantin, heute 14 Jahre alt, verlor zwei Jahre zuvor ein eigenes Kalb. Seitdem hat Winter sie viermal dabei beobachtet, wie sie totgeborene Kälber anderer Elefanten trug, und sie sagte, dies sei das erste Mal, dass ein solches Verhalten in der Region dokumentiert wurde. Veronesi folgte der Herde mehrere Stunden und beobachtete, wie die Elefantin das Kalb absetzte, um zu fressen oder zu trinken, es dann wieder aufnahm und entlang des Huab-Flusses weiterzog. Veronesi filmte die Szene im September 2025, und einige Forschende sind der Ansicht, dass das Verhalten von Elefanten im Umgang mit dem Tod, das sowohl bei asiatischen als auch bei afrikanischen Elefanten beobachtet wurde, eine Form der Trauerbewältigung ist. Winter hat das Verhalten als mögliche Form emotionaler Verarbeitung beschrieben.

Weitere Preise und die Ausstellung

Oscar Whitfield, ein britischer Fotograf mit Wohnsitz in Simbabwe, gewann den Titel Young Wildlife Photographer of the Year mit „Labour of Love“, das einen Mistkäfer zeigt, der sich anstrengt, seine kostbare Last voranzuschieben. Amelie Davis aus Großbritannien gewann die Kategorie unter 10 Jahren mit einem Bild einer fliegenden Hummel, das sie mit dem Smartphone ihres Vaters aufgenommen hatte. James Lewin aus dem Vereinigten Königreich gewann die Kategorie Tiere in ihrer Umwelt mit „The Meeting Place“, das einen jungen Elefantenbullen zeigt, der am Wasserloch in den Chyulu Hills in Kenia eine Gruppe Zebras bespritzt. Lewin verwendete eine auf Infrarot umgebaute Kamera, um das harte Licht am Wasserloch abzumildern. Vegard Byrkjeland Aasen fotografierte eine Orca-Mutter in einem norwegischen Fjord, die ihr totes Kalb stützt und es immer wieder an die Oberfläche bringt, und er hielt es für wichtig, den Moment trotz seiner Traurigkeit festzuhalten. Die 100 besten Fotografien werden vom 20. November 2026 bis zum 27. Juni 2027 im Naturhistorischen Museum Basel gezeigt.