Der Angriff

Die Polizei in Winter Garden, einer Stadt im Zentrum Floridas nahe Orlando, teilte mit, ein 71-jähriger Mann sei am Freitag, dem 16. Oktober, beim Angeln am Ufer eines mit dem Lake Apopka verbundenen Teichs getötet worden. Der Angriff ereignete sich gegen 17 Uhr Ortszeit im Dr. Bradford Memorial Park, wo der Alligator das Ufer erreichte, den Mann packte und ins Wasser zog. Die Angaben zur Größe des Tiers weichen voneinander ab; genannt werden Längen zwischen 3,5 und 3,7 Metern (etwa 12 Fuß). Nach Angaben der Polizei war vor dem Angriff keine Alligator-Sichtung an dem Teich gemeldet worden, obwohl der See ein bekannter Lebensraum für Alligatoren in Zentralflorida ist.

Rettung und Bergung

Einsatzkräfte reagierten auf einen Notruf und versuchten, den Mann zu erreichen, doch andere Alligatoren im Wasser machten die Arbeit gefährlich. Der Feuerwehrchef von Winter Garden, Jose Gainza, sagte, die Reptilien hätten die Rettungsbemühungen behindert. Die Leiche des Mannes wurde nach Angaben der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) etwa zwei Stunden nach dem Angriff aus dem Wasser geborgen; das Rettungspersonal hatte ihn bereits am Unglücksort für tot erklärt. Die Behörden schickten daraufhin einen Alligator-Fänger los, um das verantwortliche Tier zu finden. Später teilte die Polizei mit, es sei als Gefahr für die Öffentlichkeit entfernt und getötet worden.

Auf einer Pressekonferenz am Freitag beschrieb Polizeihauptmann Michael Mason den See als einen Ort mit vielen Alligatoren.

Im Lake Apopka gibt es massenhaft Alligatoren, es ist also überhaupt nicht ungewöhnlich, in diesem Teil der Stadt Alligatoren zu sehen.

— Michael Mason
Zeitlicher Ablauf des Alligator-Angriffs in Winter Garden
  1. Ein Alligator greift den Mann am Ufer eines Teichs im Dr. Bradford Memorial Park an
  2. Die Leiche des Mannes wird aus dem Wasser geborgen
  3. Der Alligator wird nach Angaben der Polizei als Gefahr für die Öffentlichkeit getötet oder entfernt

Warnung der Polizei

Mason forderte die Anwohner auf, in der Nähe von Gewässern wachsam zu bleiben und Abstand zur Tierwelt zu halten. Er sagte, Alligatoren könnten ruhig wirken und dennoch gefährlich sein, und bat die Menschen, auf ihre Umgebung zu achten.

Achten Sie immer auf Ihre Umgebung, bleiben Sie immer sicher.

— Michael Mason

Die FWC und die Polizei von Winter Garden untersuchen den Todesfall gemeinsam.

Floridas Alligator-Bilanz

Tödliche Angriffe bleiben selten. Die FWC, die Meldungen über Begegnungen mit Alligatoren sammelt, zählt seit 1948 etwa 500 unprovozierte Angriffe in Florida. Bei der Zahl der tödlichen Angriffe weichen die Angaben voneinander ab: Eine Version nennt 34 tödliche Angriffe seit 1948, eine andere 32 für den Zeitraum von 1948 bis 2025; beide werden der Kommission zugeschrieben. Der Alligator-Bestand des Bundesstaats wird auf mehr als 1,3 Millionen geschätzt.

Ein früherer Todesfall im Juni

Der Tod ist der zweite tödliche Alligator-Angriff in Florida in diesem Jahr. Ende Juni wurde eine 31-jährige Frau beim Schwimmen im Econlockhatchee River nahe Orlando im Seminole County getötet. Das verantwortliche Tier wurde aus dem Fluss entfernt und eingeschläfert. Im Juli veröffentlichte Obduktionsergebnisse zeigten, dass sie an ihren Verletzungen starb.