Alarmy w przestrzeni powietrznej wzdłuż wschodniej granicy Polski
18 września uzbrojone czeskie myśliwce JAS-39 Gripen wystartowały z bazy lotniczej w Pardubicach na polecenie NATO, aby monitorować przestrzeń powietrzną wzdłuż wschodniej granicy Polski. Operacja była odpowiedzią na aktywność rosyjskich dronów nad zachodnią Ukrainą. Czeskie maszyny przekazały później obowiązki patrolowe polskim myśliwcom, po czym bezpiecznie wróciły do Pardubic. Dowództwo Operacyjne Rodzajów Sił Zbrojnych (DORSZ) prowadziło rano prewencyjne operacje lotnicze w polskiej przestrzeni powietrznej przez niespełna dwie godziny, aby chronić obszary przygraniczne. Operacje lotnictwa wojskowego na krótko wstrzymały ruch cywilny na lotniskach w Lublinie i Rzeszowie, a Polska Agencja Żeglugi Powietrznej (PAŻP) potwierdziła, że regularne loty zostały wznowione przed godziną 09:00. DORSZ potwierdziło, że podczas operacji nie doszło do naruszenia polskiej przestrzeni powietrznej, a naziemne systemy radarowe i obrony powietrznej wróciły do standardowej gotowości.
Powtarzająca się bliskość granicy i alerty obrony cywilnej
Rozmieszczenie sił z 18 września nastąpiło po kilku kolejnych dniach rosyjskich operacji powietrznych, które docierały w bezpośrednie sąsiedztwo polskiej granicy. 17 września Rządowe Centrum Bezpieczeństwa (RCB) wysłało alerty do mieszkańców województw lubelskiego i podkarpackiego z zaleceniem znalezienia bezpiecznego miejsca. Syreny alarmowe zawyły w Lublinie i Rzeszowie po tym, jak rosyjski dron odrzutowy zbliżył się do polskiej granicy, a następnie rozbił się lub został zestrzelony na terytorium Ukrainy około 4 kilometry od granicy. Polskie myśliwce wojskowe były zrywane do lotu dwukrotnie w ciągu dnia 17 września. Podczas pierwszego incydentu około południa generał Jarosław Gromadziński informował wiceministra obrony narodowej Cezarego Tomczyka podczas debaty parlamentarnej w Sejmie. Kilka dni wcześniej, w nocy z 12 na 13 września, rosyjski dron uderzył w ciężarówkę w pobliżu stacji paliw 800 metrów od przejścia granicznego Dorohusk-Jagodzin, a inny dron uszkodził lokomotywę na pasażerskiej trasie kolejowej między Kijowem a Warszawą.
- Rosyjski dron uderza w ciężarówkę 800 metrów od przejścia granicznego Dorohusk-Jagodzin i uszkadza lokomotywę pociągu relacji Kijów-Warszawa.
- Dron odrzutowy zestrzelony 4 km od Polski wywołuje alerty RCB, syreny w Lublinie i Rzeszowie oraz poderwanie polskich myśliwców.
- Czeskie Gripeny i polskie myśliwce patrolują wschodnią granicę Polski przed wieczornymi atakami rakiet balistycznych na Kijów.
Zmiany technologiczne w rosyjskich falach dronów
Siły rosyjskie wykorzystują drony odrzutowe, w tym modele Gierań-4 i Gierań-5, do atakowania ukraińskich ośrodków miejskich i infrastruktury w pobliżu zachodniej granicy. Te bezzałogowe statki powietrzne zawierają silniki, kamery optyczne i systemy nawigacyjne pochodzące niemal w całości od chińskich dostawców. Wysoka prędkość platform odrzutowych obniżyła skuteczność przechwytywania tych modeli przez ukraińskie jednostki obrony powietrznej do około 60%. Zastępca dyrektora Ośrodka Studiów Wschodnich (OSW) Jakub Jakóbowski odniósł się do strategicznego wpływu zewnętrznych komponentów w programie dronów.
Ataki balistyczne na Kijów
Poza zachodnią granicą siły rosyjskie zaatakowały Kijów pociskami balistycznymi wieczorem 18 września. Mer Kijowa Witalij Kliczko wydał ostrzeżenia, gdy stołeczne baterie obrony powietrznej zwalczały nadlatujące cele o dużej prędkości poruszające się po trajektoriach balistycznych.
Kijów jest pod ostrzałem balistycznym. Siły obrony powietrznej działają w stolicy. Pozostańcie w schronach!
Piątkowy wieczorny ostrzał nastąpił po szerokim ataku z 17 września, obejmującym pociski manewrujące, przeciwokrętowe i balistyczne oraz 157 dronów uderzeniowych. Ukraińskie Siły Powietrzne poinformowały o zneutralizowaniu 124 ze 157 dronów podczas działań obronnych. Ataki z 17 września raniły 19 osób w Kijowie, w tym dwoje dzieci, oraz uszkodziły budynki mieszkalne, placówki oświatowe, urzędy, stacje benzynowe, magazyny, pojazdy i linię kolejową.