Eine Schenkung zur Sicherung des Gebäudes

Das Gebäude in der Maiden Lane 34-35 in Covent Garden, in dem sich Rules befindet, wurde von J-P Mayhew, der es vier Jahrzehnte lang besaß, an den National Trust gespendet. Der Trust bezeichnet die Schenkung als eine Erbschaftsübertragung im Wert von 11 Millionen Pfund, die ein Gebäude schützen soll, in dem Könige speisten und Schriftsteller und Politiker Pläne schmiedeten. Die Summe wurde auch mit 14 Millionen Dollar angegeben. Mayhew, der am Mittwoch, dem 14. Oktober, sprach, erklärte seine Entscheidung mit diesen Worten:

Es gibt nur wenige Restaurants auf der Welt, die die Zeit so überdauert haben wie Rules.

Zwei Jahrhunderte im Dienst

Thomas Rule eröffnete das Lokal 1798 als Austernbar, zu einer Zeit, als Europa nach der Französischen Revolution unruhig war. In 228 Jahren hatte das Restaurant vier Eigentümer, und seine Speisekarte wuchs um traditionelle britische Gerichte wie Steak-and-Kidney-Pie und Perlhuhn. Das Restaurant überlebte das Britische Empire und den Blitz Anfang der 1940er Jahre. Anfang der 1970er Jahre hätten Umbaupläne zum Abriss geführt, doch eine Kampagne unter der Führung des Dichters John Betjeman, der das Speisen dort mit dem Beten in einer Kirche verglich, verhinderte dies. Der Trust erklärt, das Interieur sei sehr gut erhalten und das Gebäude blicke auf mehr als zwei Jahrhunderte ununterbrochenen Restaurantbetriebs zurück.

Berühmte Gäste und literarische Verbindungen

Generationen von Prominenten und Mitgliedern des Königshauses haben dort gegessen, darunter Charles Dickens, Charlie Chaplin, David Bowie, Madonna, Harrison Ford und Liza Minnelli. Auch König Edward VII. traf dort seine Geliebten. Der Schriftsteller Graham Greene feierte dort Geburtstage und schrieb das Restaurant in seinen Roman Das Ende einer Affäre hinein. Räume sind nach Greene und Betjeman benannt.

Was die Schenkung umfasst

Die Spende umfasst das Gebäude zusammen mit Gästebüchern, Speisekarten, Karikaturen, Fotografien, Buntglas und Schildern. Sie überträgt zudem die jährliche Miete aus dem fortlaufenden Geschäftsbetrieb des Restaurants, und dieses Geld soll jedes Jahr in die Erhaltungsarbeit fließen. Der Betrieb läuft weiter, sodass das Gebäude seine ursprüngliche Nutzung behält. Der Trust, der bis 1895 zurückreicht, hat zum Ziel, bedeutende Stätten zu bewahren und sie allen zugänglich zu machen. Er nennt Rules ein "seltenes Beispiel gelebten Erbes", weil sowohl die Bausubstanz als auch das Restaurant selbst intakt bleiben.

Was der Trust sagt

Hilary McGrady, Generaldirektorin des National Trust, äußerte diese Einschätzung des Restaurants:

Dieser Ort ist ein herausragendes Stück gelebter Geschichte, mit seinen Ecken, in denen Könige speisten und Schriftsteller und Politiker Pläne schmiedeten.

Sie verwies zudem auf die offenen Türen und den Sirup-Schwamm, der noch auf der Speisekarte steht. McGrady lobte dann Mayhews Großzügigkeit:

Die außergewöhnliche Großzügigkeit von Herrn Mayhew und die Fürsorge, die er über viele Jahrzehnte in Rules gesteckt hat, bedeuten, dass dieser geliebte Ort eine Zukunft hat, die nicht in Jahren, sondern in Generationen gemessen wird.

Das Restaurant bleibt für Gäste geöffnet, während der Trust das Eigentum am Gebäude übernimmt.